Eth., III, prop. 17, t. I, p

116 LA VIE MORALE DE l'hOMME.

des temps, qu'au lieu de vivre strictement dans le présent nous nous projetons en avant ou en arrière, dans l'avenir ou dans le passé, que de plus nous transformons ce passé et nous composons cet avenir d'après nos impressions actuelles ou nos besoins actuels. Or les images qui nous affectent ne changent pas de nature, quelle que soit la place de leurs objets dans la durée. A vrai dire, leurs objets nous sont présents par cela seul qu'elles nous affectent; ils nous sont présents par les sentiments qu'elles suscitent en nous. Ainsi se produisent l'espérance et la crainte. La joie qui est dans l'espérance et la tristesse qui. est dans la crainte sont toutes deux mal assurées, parce qu'elles se rattachent à la représentation de choses futures dont l'événement nous laisse quelque doute, de telle sorte qu'il n'y a pas d'espérance sans crainte ni de crainte sans espérance. Que l'incertitude s'évanouisse, l'espérance deviendra la sécurité, la crainte le désespoir. Qu'enfin l'idée de notre individualité s'associe sous la forme d'un moi libre à ces affections désormais durables, la sécurité deviendra le contentement et le désespoir le remords'.

On voit ainsi ce que nous devenons pour nous-mêmes dans la passion. Tantôt nous nous sentons dominés par les choses, tantôt nous les sentons dominées par nous. Incapables de rester à notre place et de l'occuper, do nous borner à notre rôle et de le remplir, nous nous laissons entraîner par des joies et dos tristesses de hasard à nous apprécier et à nous déprécier bien plus (pi'il ne convient. L'orgueil est une sorte de délire dans lequel nous rêvons les yeux ouverts; nous croyons contempler en nous toutes les perfections possibles, et iiniis oublions tout ce qui en exclut précisément l'existence, loiil c-c ({iii limite notre pouvoir d'agii'^. Si surtout nous découvrons en nous quel<|ue qualité singulière qui nous distingue des