Eth., III, prop. 2G, Schol., t. I, p

l'esclavage. 117

autres, nous nous appliquons à la produire au dehors, sans souci des vanités que nous pouvons atteindre, des amours-propres que nous pouvons blesser, des jalousies que nous pouvons provoquer. Quand au surplus les louanges des autres, sincères ou hypocrites, semblent nous donner raison, notre orgueil, enhardi par cette approbation extérieure, s'étend et s'accroît indéfiniment : il tourne à l'adoration de nous-mêmes. L'humilité au contraire provient tout d'abord de la conscience de nos inllrmités. Souvent, c'est en face de l'homme orgueilleux et par comparaison avec lui que nous nous sentons petits et impuissants; d'autres fois, c'est sous l'impression d'une tristesse et d'une misère présentes que nous nous flg^irons à jamais malheureux; nous nous disons alors qull nous est impossible d'avancer dans la voie du vrai ou du bien, nous gémissons lamentablement. sous le poids d'une fatalité qui nous opprime ^ Humbles ou orgueilleux, nous ignorons toujours notre véritable nature; nous méconnaissons également ce qui la soutient et ce qui la limite. Et ce qui prouve bien que ces deux passions, si facilement opposées, dérivent d'une même cause, c'est que fré(|uemment elles se pénètrent, s'inspirent l'une l'autre. Ce n'est pas du reste l'orgueil qui tend à l'humilité, car l'humilité est un sentiment de tristesse dont nous cherchons à nous dégager; c'est l'humilité qui tend à Forgueil, car l'orgueil est un sentiment de joie auquel nous aspirons toujours, même à notre insu. L'humble ne se contente pas de s'humilier soi-même; volontiers il humilie aussi les autres; il affecte à l'égard de soi un mépris qui, s'il est justifié, doit retomber encore plus lourdement sur ses semblables, les confondre plus cruellement dans la candeur de leur vanité ou l'hypocrisie de leur orgueil. Gomme il sait les raisons pour lesquelles il doit se mépriser, il se comptait secrètement dans la conscience d'une