a.,III, App., définit.28, t. I, p

118 LA VIE MORALE DE l'HOMME.

sagacité si clairvoyante et cFuno sincérité si admirable. Ce n'est pas seulement Torgueil de notre prochain qui nous rabaisse, c'est encore son humilité ^

D'ailleurs, comme les hommes vivent ensemble, ils se touchent en bien des points, et la forme la plus naturelle de celte contagion, c'est la contagion de l'exemple. Instinctivement nous nous modelons les uns sur les autres, et la société humaine est à la fois la condition et le résultat de cette imitation inconsciente. C'est que les affections de notre corps n'expriment pas seulement sa nature, mais encore la nature des corps qui l'affectent, de telle sorte ({u'il y a une répercussion de leurs états en son état. La sympathie naturelle de l'homme pour l'homme n'est à l'origine que cette diffusion de mêmes sentiments à travers des individus qui se ressemblent. Regardons les enfants : par cela seul que leurs corps est moins fixé, leur caractère est moins arrêté; ils réagissent moins contre les impulsions spontanées; ils s'abandonnent à leur premier mouvement. Et leur premier mouvement, c'est d'imiter ce qu'ils voient faire : ils rient et ils pleurent pour cette seule raison qu'ils voient rire et pleurer; ils aiment ce que les autres aiment, ils repoussent ce que les autros repoussent. Or il est possible (pie cette primitive sympathie s'élargisse et se fortifie par l'expérience*. Puisque les sentiments de joie et do tristesse se communi- ((ucnt ainsi d'homme à homme, nous partageons la joie do l'homme heureux, la peine de l'homme malheureux; nous nous félicitons de Tune, nous prenons l'autre en pitié; nous voyons d'un <ril favorable ce ([ui fait \r bonheur de notre semblable, nous nous indignons contre co qui fait son malheur^. Cependant la i»uissance d'affection que nous avons en réserve s'affaiblirait si elle se dispersait à l'infini; aussi se concentre-t-elle sur quel-

1. Eth., IH, prop. 54, 55, t. I, p. 165. — App., délin., 28-2'.», p. 180-18L