LA VIE MORALE DE L HOMME

tons pas à être dépossédés*. De là vient qno l'amour est rarement sans tristesse parce qu'il s'y mêle toujours quelque inquiétude ou quelque jalousie. Nous détestons naturellement le rival qui vient nous troubler dans la sécurité de notre passion, et notre passion s'accroît en raison de l'efifort que nous avons à faire pour l'écarter. Que d'autre part l'objet aimé n'apporte pas dans son amour toute l'ardeur qu'il semblait y mettre, que même seulement il cesse de l'exprimer par quelques-uns de ces détails insignifiants qui autrefois nous ravissaient 2, alors commence à poindre en nous l'ennui, le regret, le dépit. S'il arrive enfin que nous nous sentions al)andonnés, trahis, nous sommes un instant déconcertés; notre passion, qui ne peut tomber d'un coup, est envahie et lentement minée par la tristesse; même si elle semble s'éteindre, elle a des retours de flamme; en tout cas nous commençons à détester Tobjet que nous aimions, et les causes de cette aversion s'accumulent dans la mesure où nos désirs ont été contrariés. R(Mbulés violemment en nous et dans notre tristesse, nous ne pouvons plus tenir pour indifl'érent l'objet que nous avons aimé : plus grand a été l'amour, plus grande sera la haine '.

La haine peut donc s'éveiller, âpre, violente, meurtrière, entre des êtres que rapprochait leur commune nature, mais que divisent leurs passions. Tout homme passionné veut que les autres vivent à son gré; comme tous ont la même volonté, ils se font également obstacle;; et comme tous prétendent être Iouj'^s et aimés de tous, ils finissent par se détester tous mutuellement*. Le même jeu d'aflections qui nous conduisait à la pitié pour ceux qui souff'rent détermine en nous l'envie à IN^gard de ceux qui sont heureux s. En vertu de cette contagion des senti-

l'esclavage. 121

ments qui a été déjà expliquée, nous tendons à éprouver la même joie que nos semblables, de la même façon et par les mêmes causes. Or Tobjet qui fait la joie d'autrui lui appartient parfois exclusivement: il ne peut donc, par cela qu'autrui le possède, tomber en notre pouvoir, et voilà pourquoi nous souffrons la joie d'autrui avec quelques regrets et quelque impatience. Les moindres occasions viennent développer ce germe de méchanceté qu'enveloppe la passion. L'ingratitude nous blesse comme une perte que subit notre amour, notre vanité ou notre intérêt ^ De même qu'il nous suffit de nous croire aimés de l'un de nos semblables pour l'aimer à notre tour, de même il suffit de nous croire détestés de quelqu'un pour le détester également^. Œil pour œil, dent pour dent. Or, de même que nous nous efforçons d'accroître le bonheur de l'objet aimé, nous nous efforçons de rendre malheureux l'objet haï 3. La haine est un principe de destruction radicale. Il faut que l'objet haï disparaisse; et si notre pensée continue à nous le représenter, c'est pour que notre activité appelle contre lui toutes ses ressources, l'anéantisse à la fin. Gomment cependant se fait-il que rarement dans la vie la haine se porte à une telle extrémité? C'est que la passion ne peut être conséquente. Les sentiments qu'elle suscite ne se développent pas tout droit dans une direction inflexible ; ils sont traversés par d'autres sentiments et doivent par suite composer avec eux. C'est ainsi que les efl'ets et les pouvoirs de notre haine se trouvent doublement limités : d'abord nous pouvons craindre que le mal que ^ nous ferons à autrui ne nous soit rendu à notre plus grand dommage, et le calcul plus ou moins inconscient de ces conséquences désastreuses paralyse en nous le besoin de vengeance^; ensuite la