IVact. theol. polit. Prîefatio, cap. Vil, etc

l'esclavage. 127

mêmes, et loin d'être entretenue par la connaissance de notre nature, elle n'est en réalité, comme Torgueil, que la pire ignorance. Du moment que nous parviendrions à nous connaître entièrement nous-mêmes, cette connaissance exacte de notre nature produirait en nous un sentiment légitime de joie et de fierté. Au surplus nous savons bien que l'humilité est un orgueil qui se déguise, que, sous les formes réservées de la modestie, elle cache la prétention outrecuidante de censurer perpétuellement le prochaine Cependant Thomme qui s'est laissé aller au mal ne doit-il pas se sentir humilié? N'est-il pas bon qu'il éprouve de ce fait quelque remords? Pas davantage. Le remords et le repentir sont des passions mauvaises; ils enveloppent plus- ou moins confusément cette idée, que l'action accomplie aurait pu être différente, que la libre volonté aurait pu mieux se conduire. L'homme qui se repent a le regret absurde que sa nature ait été à un moment précis ce qu'elle a été effectivement; il nie la nécessité; il reconstitue le passé d'après ses désirs et ses besoins d'à présent, et il souffre que les actes accomplis ne soient pas conformes à ses tendances actuelles. A supposer que dans ce cas l'homme constate son impuissance réelle, ce ne sont ni des désolations, ni des scrupules qui peuvent le relever de sa misère : le repentir est une tristesse nouvelle qui s'ajoute à un acte d'impuissance et à un état d'infirmité. « Le repentir n'est point une vertu, ou en d'autres termes, il ne provient point de la raison; au contraire, celui qui se repent d'une action est deux fois misérable ou impuissant ^. » Toutefois, de même que l'espérance et la crainte, Thumilité et le repentir peuvent avoir une utilité morale et sociale. « Parce que les hommes ne dirigent que rarement leur vie d'après la raison, il arrive que ces deux passions de l'humilité et du repen-