L*ASPECT INTELLECTUEL

Nécessité pour VÉglise d'un mouvement libéral dans Vordre intellectuel. — Comment Viifnorance des fidèles le retarde, — Elle diminue chaque jour. — Comment tout le débat est dominé par une queS' tion de foi.

Et pourtant l'Eglise n'arrivera à se maintenir sur sa troisième ligne que si elle parvient à réaliser un programme analogue à celui que je viens d'indiquer. Il faut qu'elle trouve le moyen de séparer sa foi de son système intellectuel ; qu'elle défasse l'œuvre de Trente, en l'abandonnant sans la désavouer. Sinon, il est à craindre qu'elle ne puisse bientôt plus sauver la foi elle-même de la ruine qui menace ses assises intellectuelles, comme il est impossible de soutenir une maison qui croule par la base. Pour le moment, le danger paraît encore éloigné à cause de l'ignorance des masses en matière de religion, mais la sécurité apparaît comme liée à cette ignorance, que chaque jour diminue. Les idées font leur chemin et c'est le fait qui finit toujours par demeurer le maître dans le conflit des opinions ; on retarde ce progrès, mais on ne l'arrête pas. Toutes les idées considérées comme justes et directrices par la conscience moderne, tous les faits essentiels que l'on regarde aujourd'hui comme établis dans le domaine des connaissances positives, pour autant qu'ils touchent au système intellectuel du catho-

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licisme romain, lui apportent une contradiction. Il est puéril de le nier ; il suffit d'ouvrir les yeux et de regarder pour le voir. 11 est puéril aussi de s'imaginer que cette fâcheuse relation se modifiera d'elle-même ; elle ne changera qu'en pire.

Telle que l'Eglise la pose, cette question intellectuelle semhle être surtout une question de temps. Tant que l'Eglise aura une clientèle composée en majorité d'hommes qui s^ abandonnent à elle, de mystiques, de fidéistes et de pragmatistes, de fidèles qui ne pensent pas, mais se conientent de sentir ; qui ne savent pas, mais acceptent — sous le bénéfice de telle ou telle réaction particulière — l'en-^ seignement qui leur est donné par le clergé, la situation pourra se prolonger. Je veux dire que la^ confiance dans la solidité de la vérité dogmatique prévaudra sur les difficultés intellectuelles ; pour' le commun des fidèles, ces difficultés n'existeront pas. La situation se modifiera inévitablement à m^siïre que la culture scientifique, sous toutes ses formes, se perfectionnera et se vulgarisera, et à mesure que les attaques directes dont la dogmatique est l'objet se feront plus pressantes, qu'elles retiendront davantage l'attention des catholiques tièdes OU' superficiels, à supposer quelles ne finissent pas par toucher aussi les autres.

« Si le catholicisme est la vérité^ écrit M. Rocafort, il n'y a pas de constitution, pas de régimespas de liberté, encore m,oins d'intérêt personnel ou collectif qu'on ait le droit de lui préférer *. » C'est parfaitement exact ; mais j'irai plus loin et

i. Bx>cafoH, Résistances^ p. 237.

l'aspect INTBLLBGTtIEL 225

je dirai : « Pour qui croit que le catholicisme est la vérité, il ne. saurai!; exister d'autre vérité ; la science n'est qu'illusion et les conclusions auxquelles l'esprit moderne s'arrête avec le plus de complaisance ne sont que déplorables erreurs. » Mais qui croit cela en France aujourd'hui, et qui le jsroit assez fermement pour vivre de cette croyance ? En d'autres termes : la foi catholique orthodoxe est-elle encore solide et profonde chez nous et le nombre des hommes qui s'attachent à elle s'accroît-il ou dîminue-t-il ? C'est la dernière question qu'il nous reste à examiner.