QUATRIÈME PARTIE L'ASPECT RELIGIEUX

GHAt^îTRE iX Le ôàtboîlcisiiié et l'âme tt'ançâisé.

Difficultés d'une enquête sur Vétat de la, foi cheznùùs.

— Questions préjudicielles : le catholicisme eètnl^ en France, une force nationale ? — Est-il une force

sociale ? — La vraie question: restert-il unB force

religieuse en croissance?

S'il {ïaraît dès l'abord assez aisé de sè refidr^ coiapte dé ce que représente dans la vie française l'action politique, sociale, intellectuelle de l'Eglise j il est beaucoup plus difficile et plus hasardeux d'apprécier i'iiîiportance qu'y garde éneore le catholicisme, d'y mesurer l'étendue et là profondeur de la foi. Les moyens sûrs d'information man*^ qUent dès qu'il s'agit de Sôriit^ lés conâcienfces,. de distinguer les convictions des habitudes; quantité de nuances, qui ont leur valeur certmae^ de-

meurent à peu près insaisissables. 11 faut donc se résigner d'avance à n'atteindre que des conclusions un peu grossièrement sommaires. L'essentiel est d'ailleurs de déterminer leur sens avec certitude, et on peut espérer y réussir.

Au premier examen, l'observateur du dehors se heurte à des affirmations^ nettes mais contradictoires, même s'il borne son enquête aux publications spéciales et aux milieux dits compétents; les unes majorant, les antres minimisant, sans mesure ni vrai souci d'exactitude, le catholicisme de la France.

11 est cependant deux de ces affirmatioriS qu'il faut mettre tout de suite à part des autres, non pas qu'elles soient indiscutables, ni que tous les Français les acceptent comme allant de soi, mais parce qu'elles obtiennent Tassentiment d'hommes qui ne s'accordent pas sur grand'chose en dehors d'elles. La première est que le catholicisme reste en France une force nationale. Pavce que la tradition historique de la France est catholique et que la France s'est considérée dans le passé comme la fille aînée de rÉglisey on dit que tout ce qui peut développer la vie catholique lui doit profiter, comme tout ce qui amoindrirait cette vie lui doit porter dommage. Et l'on rappelle l'extension de l'influence française en Orient par la protection que la France a traditionnellement exercée sur les missions catholiques ; on parle des affinités profondes qui attachent l'esprit latin au catholicisme, sorti de l'âme latine *. Il y a là toute