Houtin, Modernisme, p. 29 et s

l'aspect RELIGIEUX 229

une série d'arguments, mi-historiques et mi-sentimentaux, dont les catholiques libéraux, spécialement, font grand usage, et avec eux les nationalistes, les traditionnalistes, souvent très peu attachés au catholicisme en lui-même, ou pas du tout. Une dame, au demeurant fort peu croyante, exprimait bien les impressions qui s'unissent pour constituer la conviction dont je parle, en disant naguère: « Je vais à la messe parce que c'est français y). Les raisons qui prétendent justifier sembla-^ -blés jugements ne sont peut-être pas bien solides ; j'ai peur qu'elles ne se ramènent pour la plupart à des opinions toutes faites depuis longtemps et qu'il faudrait sans doute réviser aujourd'hui. Je sais bien que M. Paul Bourget, académicien considérable et psychologue consacré, prononce que « la France reste le grand pays catholique ^malgré le gouvernement^ ses électeurs^ ses codes, ses journaux, malgré tout ^ » ; mais, en y réfléchissant, je crains que cette phrase ne signifie rien, à moins qu'elle n'exprime une opinion bien singulière, savoir que la France est ce Qu'elle ne veut pas être et qu'elle reste leliontraire de tout ce que ses moyens d'expression nous disent qu'elle est. D'ailleurs M. Bourget exagère en s'imaginant que le catholicisme compte chez nous, sans nuance ni degrés, tous les ennemis qu'il énumère; il confond catholicisme et cléricalisme, que nous avons appris, nous, à distinguer soigneusement. Quoi qu'il en soit, il est entendu pour lui, et pour beaucoup de nos compatriotes, que J,e catholicisme demeure

i. Le sens de la mort, cité avec complaisance par Mgr Tissier, ap. La Vie Catftoi., p. 95.

notve religion nationale et qu'un Français n'a pas plus Ip droit d'en professer une autre qu'un Romain n-avait celui de mépriser les dieux de la Ville Je n'insiste pas sur ces considérations, réellement anachroniques * et d'intentions politiques, parce qu'elles ne touchent pas à la question essentielle pour nous et qui est : « La France croitelle que le catholicisme est la Vérité? »

On dit, en second lieu : le catholicisme est une force sociale ; il représente à la fois la capitalisation d'un long travail moral, d'un long effort d'organisation sociale et de vie en commun. et,àrheupe actuelle eucore, un principe de cohésion sociale, un principe d'unité, le principe le plus efficace qui soit, de la communion dans le même esprit '. Sans doute ; mais, remarquons-le bien, les hommes qui s'attachent à ces constatations s'intéressent à un fait qui semble, d'ailleurs, moins net, moins incontestable, moins complet dans le présent que dans le passé, un fait d'une grande importance historique qu'ils jugent sage de consolider pour l'usage social d'aujourd'hui, mais qui n'est pas uniquement de l'ordre de la religion. En d'autres termes, ils ne s'attachent pas, eux non plus, à la question fondamentale : le catholicisme est-il accepté par la majorité des Français comme la Vérité qui domine et qui prime tout dans la vie sociale comme dans la vie intellectuelle et dans la vie politique ?

Il est trop clair que si c'est non qu'il faut répondre à cette question ; les considérations politi-