Bonnefoy, Cathol. de demain, p. él

réactionnaires, suffisent à expliquer les diverses manifestations d'attachement au culte catholicjue que j'ai rappelées il y a un instant ; en second lieu, si l'on n'oublie pas que toutes sont le fait de la même clientèle^ que c'eèt le même dévot qui arbore l'insigne du Sacré-Cœur, qui porte le dais à la procession, qui se rend à Lourdes ou à Paray-le- Monial, qui communie régulièrement, qui suit les congrès eucharistiques et qui fait le service de l'adoration perpétuelle ; si enfin on se persuade que ce n'est qu'e/i la comparant à la masse des incrédules avérés et des non -pratiquants notoires qu'on pourrait juger de la valeur, ou tout simplement de la puissance numérique dé cette clientèle, alors que ceux qui font état d'elle ne la considèrent jamais qu'en elle-même, on comprend pourquoi j'ai pu dire que tous les arguments en cause toinbent à côté de la question véritable. Quand Mgr Baudrillart, par exemple, écrit que « malgré les fautes de la France officielle^ il n*est pas un pays au monde où la vie catholique soit plus intense, plus riche et plus féconde en œuvres * » , il faut entendre la vie des catholiques français, leur activité personnelle et leur zèle particulier ; toutes qualités qui ne sont pas à confondre avec le progrès du catholicisme lui-même. Encore, lorsqu'on parle de l'activité et du zèle des catholiques français, ne faut-il pas oublier qu'il ne s'agit que d'une élite et d'une élite peu nombreuse, par rapport à la masse des catholiques d'étiquette.^ L'historien ne peut d'ailleurs se défendre d'un

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l'aspect religieux 241

rapprochement bien fâcheux quand il voit cette multiplication des pratiques de dévotion chez les fidèles, cette ardeur à courir aux sanctuaires thaumaturgique^, cet effort pour manifester à Vextérieur l'activité et la vie. 11 se souvient que le paganisme du iv® siècle a connu tout cela et que pourtant rien de tout cela ne l'a empêché de mourir, parce que le principe de vie d'une religion est dans Tâme de ceux qui l'ont acceptée, dans sa capacité profonde de rayonnement interne et non pas dans son habileté à organiser l'agitation et à secouer les nerfs de ses fidèles. Les catholiques qui ne tiennent pas à réfléchir repoussent cette comparaison entre l'antique vaincu et son vainqueur par l'argument qui, du reste, suffit à écarter toutes les comparaisons : le Christ a promis Timmortalité à son Église, C'est là un acte de foi très respectable et, au demeurant, nécessaire au catholique ; mais il y aurait singulière imprudence à s'imaginer qu'il suffit de nier le danger pour l'écarter, et l'expérience a prouvé que l'exécution des promesses divines se conditionne toujours, dans la réalité de la vie humaine, comme celle des desseins des hommes. Le ciel ne semble jamais rien faire tout seul : il fait faire par les hommes et il abandonne ce qu'ils délaissent.

Mais, réplique-t-on, le passé garantit l'avenir. L'Eglise a couru jadis les dangers en apparence les plus redoutables et elle en a triomphé. Prenons garde : un grand nombre et les plus éclatantes de ses prétendues victoires ressemblent à celles que Pyrrhus a illustrées de son exemple. Oui, TEglise catholique a vaincu Nestorius, Euty-

chès et Photius, mais sa victoire lui a coûté l'Orient ; elle a vaincu les Cathares, mais elle y a gagné l'Inquisition, qui lui a fait tant de mal; elle a vaincu Luther et Calvin, en ce sens qu'elle les a empêchés de triompher dans une grande partie de la chrétienté d'Occident, mais au prix d'une nouvelle scission qui a créé le protestantisme, et de difficultés sans nombre, au prix de la réaction de Trente, qui peut-être la tuera elle-même \

Les aveux catholiques louchant la décroissance de la foi. — Raisons avancées pour les atténuer. — Pourquoi elles ne portent pas. — Progrès de Vesprit laïque. — Triomphe de Vidée de tolérance. — D action politique. — La vulgarisation des connaissances, — L'anticléricalisme,

Depuis une trentaine d'années, le sens de la véritable situation et du péril qu'elle recèle se manifeste dans l'Eglise par les « cris de détresse », par les n revendications très hautes y* du clergé et spécialement des évêques contre ie« mal menaçant et envahissant de l^ athéisme ». Mgr Tissier, à qui j'emprunte cet aveu, essaie d'en affaiblir la signification en insinuant que les évêques ont parfois exagéré un peu, que l'ardeur du combat a haussé leur voix plus peut-être qull n'était utile ; et il