C'est ce que Mgr Tissier appelle « les points noirs

l'aspect religieux 243

foi, qui demeure assez général un peu partout en France, et on met l'abstention des hommes sur le compte du respect humain ^ ; on insinue qu'au fond les adversaires ne sont qu'une minorité, mais remuante, active, audacieuse et assez habile pour faire les élections, qui trompe sur ce que pense l'immense majorité. Ce sont là des arguments désespérés et pitoyables. La vérité, c'est qu'il y a encore beaucoup de catholiques sincères dans les hautes classes, où les traditions de famille et les mouvements de sentiment ne sont contrariés par aucune connaissance de l'histoire ; parmi les intellectuels mystiques, dédaigneux ou ignorants des faits ; parmi les femmes de toutes les classes, plus esclaves des usages, plus timides, plus sentimentales, plus irréfléchies, plus ignorantes, à égalité de condition sociale, que les hommes ; enfin dans les pays les plus arriérés de la France. Mais, si l'on a soin de maintenir la distinction entre les catholiques d'habitude et les catholiques de conviction, il est trop clair qu'au total c'est de Mun et c'est Rocafort qui ont raison. L'idée que la France catholique est terrorisée et conduite contre son gré par trente mille ou quarante mille sectaires est Une niaiserie, qui n'est plus à sa place que dans les plus désuets manuels d'apologétique politique*»

Il est facile de comprendre qu'il n'en peut aller autrement, si l'on veut bien considérer un instant les quelques points que voici.

1" Depuis un siècle V esprit laïque s'est affermi