A. Mater, Politique religieuse, p

vécu, mais diminuée, appauvrie, surtout privée d'une notable part du prestige qu'elle possédait sous FAncien Régime. II était naturel qu'elle le regrettât et liât partie avec les hommes qui le représentaient encore sous le régime nouveau et cherchaient à le rétablir. Etait-ce habile, d'une politique clairvoyante et d'un esprit chrétien ? C'est une autre question ; je dis que c'était naturel, tentant et quasi inévitable.

2° L'Église, depuis ses origines, a évolué vers une centralisation monarchique de plus en plus complète ; de plus en plus elle s'est abandonnée aux mains et à la volonté du Pape ^ ; elle a fini par opérer la divinisation du Vicaire de Pierre, mué d'abord en Vicaire dit Christ et devenu, à la fin du xix^ siècle, un véritable Vice-Dieu sur la terre, capable d'y faire des miracles, puisque, paraît-il, Pie IX et Pie X en ont opéré de leur vivant, même à distance ^ J'ai dit que l'Eglise, c'était la hiérarchie cléricale, mais cette hiérarchie ellemême, c'est le Pape, en ce sens qu'elle dépend toute de lui, ne pense, ne vit que par lui et presque que pour lui. Or, si le Pape n'a plus de royaume temporel, il se considère toujours, et l'Eglise le considère aussi, comme un authentique souverain temporel. Chez nous, par rapport au moins à la nationalité de nos clercs, c'est un souverain étranger, puisque c'est toujours un Italien; et c'est un souverain qui a ses intérêts, sa politi-

1. Sur les pouvoirs du Pape, cf. A. Mater, Église cath., p. 231 et s. ' -

2, Ce qu'on a fait d^ l'Église, p. 155.

que propre, qu'il impose à toute FEglise quand il le peut. C'est un fait que, depuis le Concordat de 1801 et plus spécialement depuis 1870, le clergé français s'est enfoncé de plus en plus dans Vultramontanisme. Entendons qu'il accepte, avec une dévotion de moins en moins critique, non seulement toutes les exigences de l'autorité spirituelle du Pontife, mais les ordres ou les suggestions qui s'inspirent de ses intérêts politiques, lesquels, par malheur, s'accordent souvent fort mal avec ceux de l'Etat français.

Ces deux grands mouvements qui ont entraîné rÉglise de France ont porté la même conséquence, qui a été de la mettre en posture d'opposition de plus en plus marquée en face de l'Etat, que son mouvement propre entraînait, lui, toujours plus avant vers la démocratie et vers la laïcité. Je veux

dire que l'Etat, s' appuyant avec une confiance croissante sur les principes de la Révolution, cherchait à élargir les résultats qu'elle avait portés, et, du même coup, devenait plus réfractaire aux influences cléricales, plus indifférent aux intérêts politiques du Pontife.

Le bon vieux temps. — U Eglise dans l'État sous V Ancien Bégime. — Le ^al\\Cdimsrae. — U attaque menée par les « philosophes » au X VIIl^ siècle. — Son esprit. — C'est celui des hommes de la Révolution. — La. Constitution civile et la révolte de VÉglise. —

l'aspect politique 9

Ses conséquences. — Pourquoi la Séparation vient trop lard. — L'anachronisme du Concordat et ses conséquences.

11 serait excessif de croire qu'au « bon vieux temps », que regrettent nos réactionnaires, l'Eglise eût toujours ses aises. Les princes cherchaient d'ordinaire à se la subordonner étroitement, à se servir d'elle plus qu'à la servir et l'on aurait grand tort de prendre saint Louis, lui-même, pour un « clérical ». Napoléon n'a pas inventé le système redoutable à l'Eglise qu'il a cherché à lui imposer. Mais le roi, tout en subordonnant la liberté de l'Eglise à ses intérêts propres, prodiguait aux clercs ces marques de respect auxquelles ils ont toujours été si sensibles ; il leur laissait totaliser presqu'indéfiniment les profits matériels qu'ils n'ont jamais su, ou pu, dédaigner, et, surtout, se faisant lui-même gloire de se dire le serviteur et le bras droit de TÉgiise, il lui abandonnait si large part d'autorité sur le peuple qu'elle en oubliait le souci de sa propre indépendance. Elle était partie intégrante de l'État, et comme sa face spirituelle et morale ; elle régentait toute vie intellectuelle dans le Royaume ; elle y dispensait la bienfaisance et y réglait la charité.

A ces privilèges considérables elle attacha d'assez bonne heure Tidée à! autonomie. Le roi la laissa l'exprimer en institutions qui finirent par faire d'elle un corps constitué et, pour une part, un corps politique dans le Royaume. 11 n'eut pas tort, de son point de vue particulier, car il la dota ainsi d'une force dont il tira parti lui-même à Tocca-

sion. En effet, le clergé devenu le premier des ordres du Royaume et pourvu d'organes réguliers de gouvernement, assimila tout naturellement à ses intérêts propres les intérêts du roi au regard de la curie romaine, et ainsi se déterminèrent peu à peu les revendications qui constituent le fonds du gallicanisme.

Sans doute le roi, sous l'Ancien Régime, n'entendait pas tout à fait le gallicanisme de même que ses évêques ; lui y voyait la justification de l'autorité qu'il prétendait exercer sur son Église, indépendamment du Pape ; eux y cherchaient une garantie contre les empiétements administratifs de Rome, mais aussi une sauvegarde contre la tyrannie de FEtat ; ils appuyaient sur leur gallicanisme une prétention à l'indépendance épiscopale \ Néanmoins le gallicanisme fondait une Eglise nationale et puisque, selon le mot de Louis XIV, la nation s'exprimait toute en la personne du roi, une Église ro^a/e, une Église à' État; et ainsi le roi retrouvait à son service toutes les concessions qu'il avait consenties à l'Eglise. Ellemême, quoique réellement asservie à l'État, pouvait croire qu'elle le dominait et, en fait, les évêques, pour peu qu'ils s'y employassent, acquéraient une influence primordiale dans l'administration civile de leur diocèse en collaboration avec les intendants du roi^ Que, d'ailleurs, le Prince toutpuissant se mît à genoux aux pieds de son confesseur et se pliât aux rites de la liturgie aussi