Le Christianism» à la, croisée des chemins^ p

l'aspect religieux 247

De cette intolérance fondamentale et, si je puis ainsi dire, inaliénable et imprescriptible, l'Eglise a donné, même depuis 1870, des preuves nombreuses et qui lui ont fait grand tort dans l'opinion des hommes modérés et éclairés de tous les partis. Les plus imprudents ou les plus ingénus de ses théoriciens vulgarisateurs, tels le P. Lépicier ou Tabhé Duhallet continuent d'affirmer et de justifier ses droits de coercition sur les hérétiques ^ ; cet anachronisme produit une impression déplorable. De temps en temps un prédicateur se livre en chaire à une manifestation qu'il croit peut-être nécessaire à l'édification des tièdes, mais qui produit J.'effet d'une inutile bravade et qui appelle des répliques dangereuses. En novembre 1900, un prédicateur renommé de la compagnie de Jésus, le P. Van den Brûle, prononçait, à Toulouse, un sermon sur la tolérance ; il y disait, ce qui se comprend, qu'il n'y a qu'un Dieu, le sien, qu'un culte bon, le sien, qu'une religion vraie, la sienne ; niais il ajoutait que la liberté des cultes est mauvaise parce qu'elle détruit la sociabilité, qu'elle est d'ailleurs contraire à la raison, et que la vérité est intolérance ; et il ajoutait encore : « En France facette heure, demandons partout, toujours, la liberté, jusqu'à ce que nous nous en emparions, » Pour en faire quoi ? Les traditions de la Compagnie à laquelle appartient l'orateur répondent fort clairement *. Pendant que les cléri-

1, Ce qu'on &fait,ip. 123.

2. Debidour, Église cathoL, t. Il, p. 284. — Voiries journaux de Toulouse et spécialement l'Express dn Midi. J'étais alors à Toulouse et j'ai moi-même recueilli les impressions que je rapporte.

eaux exaltés se réjouissaient d'avoir entendu de si fortes paroles et si pleines de promesses, les politiques d'Eglise gémissaient de l'imprudence et les catholiques éclairés allaient de la consternation à l'indignation. Ils savaient bien que le prédicateur venait de rajeunir l'argumentation des adversaires de l'Eglise et de la foi, et que sa « franchise » porterait ses fruits. Or, il ne s'agissait pas simplement d'un écart personnel et d'une surprise de l'improvisation, car le P. Van den Brûle était connu pour un homme réfléchi, mesuré et instruit ; il fallait qu'il eût parlé par ordre. Telle fut du moins l'impression des libéraux, croyants et non croyants.

Les paroles sont parfois mal comprises et on les fausse en les interprétant ; mais il y a les faits qui les éclairent et les confirment. Les faits ne manquent pas qui attestent l'esprit d'intolérance de l'Église : c'est, en 1896, l'effort pour faire supprimer la Faculté de théologie protestante ; c'est, dans le même temps, l'explosion de fureur contre le succès des missions protestantes en Algérie et à Madagascar ^ ; c'est, en 1903, l'indignation manifestée à propos de l'érection de la statue de Renan à Tréguier et le ridicule projet d'exode des catholiques bretons mis en avant par l'abbé Floch ^ ; ce sont d'innombrables incidents, pour la plupart d'origine scolaire, dont les Semaines religieuses et les Croix tiennent catalogue.

3° Les groupements politiques et sociaux organisés dans le peuple pour la défense de ses as-