Y. de la Brière, op. cit., p. x

3. Ap. Vie cathol., p. vu ; même note sous la plume de Mgr Tissier, Vie cathoL, p. 107.

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s^èst Retrouvé ce qii*il était diip'àràvàhti relijgieux au irréligieux. » Voilà la vérité. A défaut de pëii- §éê, dé parti résôlilmeiit 'ptïs d'avance et de sâiïgfroid, dans dés circonstances qui débordaient toutes lés prévisions, beaucoup de Français avaient subi une défaillance de sensibilitéj qui avait inévitablement pris là forme catholique ; au totàî, 7 le catholicisme n'y avait rien gagné. 11 y avait même un peu perdu, parce que certains soldats, qui avaient souffert dii zèle trof) empressé et maladroit de leur aumônier, revenaient avec une /

antipathie précise qu'ils ignoraient au départ. i

Il y avait atissi perdti d'un autre point de vue I et bien davantage : en ce qu'il s'était montré incapable de provoquer et d'alimeiiter une réaction vraiment féconde et vivifiante soùs un choc si favorable à l'exaltation du sentiiiient religieux et ati réveil de là foi. Je n'en suis nullement surpris^ mais l'opinion que là foi catholique n'aug- mente plus en France trouve dans ce fait uiiè fconfiriiiation solide, tout autant que celle que j'exprimais àii début dé ce chapitre, savoir que lé peuplé n'a chez nous que dés besoins religieux Èaédiocres. Vers le teiiips de la conclusion du Goû- '-^ cordât, le cardinal Consalvi jugeait ainsi l'état ' religieux de la France : « Le peuple... est indifférent dans sa plus grande partie ; il l'est entièrement dans les villes, enpartie dans les campagnes. » j C'est la même impression qui, à des nuances près, paraît encOré exacte aujourd'hui Mais, eïi 1801, il restait dans lé pays dés germes dé foi très vivaces, si bien qu'il suffit que le gouvernement revînt à la bienveillance à Tégard de l'Église pour

que la vie religieuse refleurît avec beaucoup de force. Les conditions présentes sont différentes. Plus d'un siècle a passé, au cours duquel la sève catholique s'est épuisée, c'est-à-dire que l'Eglise y a vécu sur le passé, au lieu de se rajeunir et de se renouveler au contact de la conscience moderne. Un ressaut de cléricalisme, d'origine politique ou sociale, demeure possible ; un revival catholique profond, ou, tout simplement, un recommencement de ce qui s'est produit en 1802 semble bien invraisemblable.

11 existe certainement dans notre pays des virtualités religieuses qui constituent une réserve d'avenir considérable, mais elles ne sont plus réellement catholiques, même lorsqu'elles semblent se plier aux cadres de l'orthodoxie. Elles prendront à leur heure la forme que les circonstances détermineront. Je ne crois d'ailleurs pas qu'il faille exagérer leur profondeur ; je ne crois pas surtout, et c'est bien ce qui est grave, qu'elles soient à chercher dans l'âme populaire. Prendre 'j le peuple français pour le peuple le plus religieux de la terre, c'est prouver qu'on ne le connaît pas, ou qu'on ne veut pas le comprendre. A moins qu'on n'entende la religion au sens que lui donnent aujourd'hui un Loisy ou un Wells et qu'on ne qualifie de religieux tout sentiment sérieux, grave, généreux, toute volonté d'agir pour le bien et pour le vrai. Mais ce n'est pas ce qu'entendent les apologistes qui continuent d'affirmer que l'âme française est profondément catholique. ;