CHAPITRE X

Le catholicisme des fidèles et celui de leur clergé.

Le catholicisme du commun des fidèles. — Ignorance de la doctrine. — Pratique mécanique. — Les éléments de la religion courante. — Pèlerinages et miracles. — Culte des reliques. — Dévotions parasi" taires. — Impuissance de l'Eglise à résister au mouvement qui la déborde. — Pourquoi elle ne réagit pas plus vigoureusement.

Il faut donc convenir que le catholicisme n'a plus véritablement la majorité en France et qu'il ne marque aucune tendance à y refleurir, à y inspirer un de ces revivais qui, en restaurant son influence religieuse, lui rendrait, pour une durée de temps indéterminée, la direction des âmes et la domination des esprits. Mais enfin il reste encore dans notre pays des catholiques nombreux et convaincus. On peut se demander ce qu'est au juste, à rheure actuelle, la religion de ces fils dévoués

de l'Eglise romaine ; ce qu'elle est, non pas en théorie, puisque la théorie c'est le catéchisme de. Trente, mais en réalité, dans la pratique journalière. Je laisse, bien entendu, aussi large qu'on voudra la marge qu'il convient d'accorder aux exceptions personnelles et aux survivances parfois admirables, mais anachroniques. C'est par rapport aux exigences de la cpçispience Bapderne qu'il convient d'étudier ce catholicisme re'e/ et aussi par rapport aux espérances d'adaptation du çatiiolicisme aux besoins religieux et moraux d'aujourd'hui, auxquelles les catholiques libéraux s'attachent encore.

C'est une construction très compliquée que la théologie catholique et il faut déjà une étude sérieuse et longue pour se bien mettre au fait delà dogmatique sur laquelle elle repose. Quiconque veut prendre la peine de savoir n'a qu'à observer et à interroger pour connaître que là plupart des catholiques, de ceux-là paênaes qui ne supporteraient pas la moindre contestation sur rexcellence de leur foi, demeurent très incertains des objets auxquels elle doit s'appliquer ; ils ignorent leur religion à un degré qui étorine. A. la réflexion cette ignorance se comprend : ils s*en tiennent au catéchisme, dont ;ls n'ont pé^s toujours spin 4^ rafraîchir et de reçti^er les in^pressions à naesure qu'elles s'effacent ou se faussent, et, pour le surplus, aux instructions brèves et, d'ordinaire, sur-: tout morales, de leur directeur de cqu^ience, aux enseignements un peu généçaux, un peu va-r gués, de sermons qu'ils n'écoutent ou n'entendent gfts toujours bien. 11 pst usuel qu'un « bon c^thp-:

l'aspect religieux 263

lique » remette le soin de sa foi à son pure, qui sait pour lui, et qu'il se contente de faire ce que son curé lui dit de faire. Il professe des sentiments très orthodoxes in générale^ va à la messe, se confesse, communie, fait maigre le vendredi, jeûne en carême, donne ce qu'il peut de son argent et de son temps aux œuvres de l'Église, et il passe, à ce prix-là, pour un fidèle modèle.

Une élite — extrêmement réduite parmi les laïques — lit assidûment des livres de piété, qui ne sont pas tous, d'ailleurs, d'excellents guides religieux, et médite sur eux suivant des directions bien marquées. La masse, c'est-à-dire la presque totalité des catholiques pieux, adhère aux dogmes d'un consentement complet mais lointain et qui ne lui coûte guère, car elle les connaît très mal ; elle n'en vit pas et ne les vit pas. Elle croit, pour ainsi dire, préjudiciellement, sans savoir au juste ce qu'elle doit croire S C'est pourquoi il n'est pas très rare de rencontrer des catholiques, réputés excellents, qui tombent dans les erreurs doctrinales les plus certaines, dès qu'ils commettent l'imprudence de raisonner sur leur foi ou d'en discuter. La prédication, qui pourrait les éclairer, demeure trop ordinairement inférieure à cette tâche. Quand elle quitte le terrain dp la morale et celui de la polémique, où elle se sent solide, elle tombe trop -souvent dans la rhétorique creuse • elle se laisse même glisser à des niaiseries offensantes pour le bon sens et qui relèvent de la plus basse apologétique, à des récits de miracles in-