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l'aspect religieux 265

politique des cléricaux a donné à ce moyen un peu gros d'excitation religieuse, ou fanatique, une / importance particulière depuis 1871. Les appari- ^ /20W5, spécialement celles de la Vierge, se sont multipliées depuis lors, au point de devenir parfois gênantes pour le clergé. Il rejette celles qui paraissent par trop insoutenables, mais il authentique celles qui ont tout de suite produit assez d'effet pour paraître profitables. Les dévots et surtout les dévotes acceptent sans broncher, et le plus souvent d'enthousiasme, jusqu'aux plus inquiétantes de ces manifestations divines ; rien ne se défend contre leur crédulité. « Le premier sentiment que fait naître chez un grand nombre le récit du miracle, écrivait Dom Guéranger S est la défiance ; le vrai catholique au contraire se sent tout d'abord incliné à croire. Pour lui la critique, toute nécessaire qu'elle est, est la loi odieuse ; pour les autres la loi odieuse c'est Vabligation d'admettre le miracle. »Gela est parfaitement exact. Leur crédulité en matière de thaumaturgie expose les catholiques à des aventures regrettables, voire à des abus de confiance et à des escroqueries, qui ont leur dénouement devant les tribunaux, mais qui ne parviennent pas à les décourager dans leur insatiable recherche du miraculeux '.

11 suffit de passer quelques heures bien choisies à Lourdes, à Paray-le-Monial, à la Salette ou dans n'importe quel « lieu saint » du même genre, pour mesurer les ravages que cette thaumaturgie a produits dans l'âme catholique, sansmême épar-