Houtin, Crise, p

des contraintes du romanisme, que celle des anciens élèves des écoles ecclésiastiques qui ont passé aux adversaires en enseigne sur l'insuffisance des moyens dont dispose l'Eglise pour retenir indéfiniment ses fidèles '.

Les clercs qui, ayant perdu la foi ou, du moins, la foi orthodoxe, se résignent à ne point s'évader se condamnent à une vie pénible de dissimulation, ou bien ils arrivent, sans trop de secousses, à s'organiser une « vie secrète » ; ou, encore, ils cherchent et trouvent un dérivatif à leurs inquiétudes de conscience dans l'action sociale ou politique. D'ailleurs, l'Eglise ne renonce jamais à reprendre ceux qui lui ont échappé et sur lesquels elle a prononcé le sacerdos in aeternum. Quel plus beau sujet d'édification que le retour d'une brebis égarée, qui rend témoignage à la vérité après s'être librement abreuvée aux sources de Terreur? La misère et les retours du mysticisme chez des hommes mal préparés à gagner leur vie et d'ordinaire mal défendus, par des connaissances insuffisantes, contre les entreprises de leur passé, lui prêtent le plus efficace secours. Ge sont souvent, en vérité, de douloureux, de pénibles, voire de grotesques drames que ces coups de la grâce qui, retournant les résolutions de pauvres gens désemparés, les ramènent aux apparences de la foi et à la réalité de la soumission *.

1 . L^ Républicain des Cévennes, du 6 juin 1908 (ap. Chaîne, Menus propos, p. 344 et s.) donne un grand nombre de noms.