L ASPECT RELIGIEUX

mettra sans difficulté et saura que je ne dis rien que d'exact.

11 reste donc aussi dans ce clergé beaucoup de religion sincère et vivante, un désir ardent de vie spirituelle et d'action morale. Je me gai^derais bien de le nier ; mais est-ce que ces sentiments d'élection prouvent que Torthodoxie romaine est toujours vivante et vivifiante ? Je crois très fermement qu'ils prouvent tout juste le contraire, attendu qu'ils annoncent, dans les profondeurs du sentiment religieux des hommes le plus capables dé l'éprouver, la fermentation d'une religion qui se déterminera très lentement, mais qui verra le jour, si elle est viable. Elle se nommera peutêtre encore le catholicisme, mais elle n'aura plus guèi?e que ce nom de commun avec l'orthodoxie romaine d'aujourd'hui '. îl ne me parait pas moins certain que ce n'est pas un clergé qui, dans son ensemble, n'a ni culture véritable, ni sens profond de la vie, lin clergé élevé hors du réel et nourri des conceptions du passé défunt, ébranlé dans sa foi, réduit dans ses initiatives, impopulaire, et socialement diminué, qui fera ce miracle d'épurer le catholicisme, de le restaurer dans le Christ et de le replacer d'une impulsion vigoureuse sur la route de l'avenir.

1. C'est un catholicisme de ce genre que le P. Hyacinthe Loyson, par exemple, a professé depuis sa sortie de l'Église rtiniaine jusqu'à sa mort.

Conclusion 'ârur V aspect religieux de notre problème. — La diminution de la foi en France et les raisons de sa force persistante. — Action religieuse actuelle de Vorthodoxie romaine. — Le progrès de Z'indifférentisme.

L'impression qui ressort de cette étude de l'aspect religieux de notre problème est donc la suivante : la foi catholique orthodoxe diminue en France ; lentement — c'est certain — mais sans arrêt. C'est un fait, et il est dans la logique de l'histoire, parce que cette orthodoxie, cristallisée dans des formes que la vie a dépassées, ne peut plus s'adapter à la vie d'aujourd'hui, la dominer et la conduire. Sa force persistante — que je ne conteste pas — ne tient pas seulement à son passé, qui a créé pour elle une présomption considérable et lui a donné un élan qui n'est pas épuisé ; cette force tient à ce qu'elle dispose d'un cadre cultuel devenu, avec le temps, cadre social, et d'une liturgie. Dans le cadre, elle enferme, comme en un filet, tous les catholiques d'habitude; par la liturgie, elle donne satisfaction au besoin de ritualisme qu'un long atavisme impose encore aux hommes de France. Mais on peut dire . qu'elle est devenue incapable d'engendrer une pensée autogène ; elle se répète et elle se glose. Ce qu'elle porte en elle de vivant lui vient des influences du dehors, auxquelles, malgré son application, elle n'arrive pas à

l'aspect religieux 297

échapper complètement, et du mysticisme personnel d'un certain nombre de ses jBdèles, encore plus dangereux pour elle qu'édifiant.

Elle paraît aujourd'hui un obstacle à l'émancipation religieuse des hommes, c'est-à-dire au développement de leur personnalité religieuse, à l'expansion du sentiment religieux, qui la déborde et qui cherche confusément d'autres formes que celles où elle s'efforce de le retenir. Sur ce point, comme sur tous les autres que nous avons examinés, l'Eglise, qui vit de Torthodoxie romaine et par qui l'orthodoxie romaine survit aux nécessités qui l'ont jadis engendrée, est un frein qui retient la liberté et une barrière qui s'oppose au progrès. Le catholicisme de la France, considéré si Ton veut coname sa religion nationale, n'est plus qu'une apparence, comme l'orthodoxie romaine n'est plus en soi qu'un squelette de religion. Un historien indépendant, j'entends dégagé de tout intérêt confessionnel, admet volontiers toutes les exceptions personnelles — dont l'existence n'est pas niable — mais il lui est impossible de voir la réalité autrement que je viens d'essayer de la montrer. 11 lui est permis de s^en affliger, mais ses sentiments personnels ne changeront rien aux faits.

En second lieu, il faut s'avouer que la France,"^ dans son ensemble, n'est pas un pays très religieux, qu'elle n'a pas des besoins religieux très profonds. Si elle était capable d'un revival véritable, si une sorte de vague de fond mystique pouvait soulever sa conscience, ou ce mouvement forcerait les cadres du catholicisme en croyant

s'y enclore et iî les élargirait, de force, ou — c'èët moins vraiseniblâble — il les briserait entièrement, et s'organiserait en religion nouvelle. Je ne vois "poindre, je le confesse, aucun symptôme d'un pareil phénomène, et il me semble que c'est /'mdifférentisme confessionnel et même le détachement de toute foi métaphysique qui progressent chez nous. L'antique sentiment religieux a commencé à se transposer, selon les milieux, àii bénéfice de la science, du socialisme, de Tamour et déjà du culte de l'humanité. 11 devient passion de la recherche et de la vérité positive, foi dans le progrès par la connaissance, conception pliis haute et sens pliis affiné du devoir et de l'effort. Les idées si élevées et si généreuses que M. Loisy a présentées dans sa Religion ^ représentent sans doute une espèce d'anticipation de l'avenir qu'il est permis d'entrevoir touchant cette réalisation pratique du sientiment religieux chez les hommes qui se détachent des croyances confessionnelles ; réalisation très lointaine encore, assurément, mais que le progrès du savoir rapproche un peu chaque jour. Elle n'est, du reste, nullement inconciliable avec une représentation spiritualiste du monde et de la vie et elle n'exclut a priori l'assistance d'aucune utilisation raisonnable des conceptions religieuses du passé. La formule d'adaptation Serait sans doute malaisée à trouver, mais Texpérience de l'histoire des religions prouve que la vie finit toujours, tôt ou tard, par découvrir les formes dont elle a besoin.