Ds Narfon, Séparation, p

2. DeNarfon,Séparafio/i,p. 291 ;Tissier, ap. Viecathol.,p. 90.

l' ASPECT POLITIQUE 39

le sourire aux lèvres. On prête à quelques prélats des aphorismes qui « concrétisent », si je puis dire, la prétention de l'évêque à exercer sur ses prêtres l'autorité sans contrôle, celle-là même qu'il reconnaît au Pape sur tout l'épiscopat. « Unévêque ne discute pas^ il condamne », aurait dit Mgr Rumeau, d'Angers ; « Le droit canon c'est moi », aurait professé Mgr Rosset, de Verdun S Mots historiques peut-être, c'est-à-dire un peu stylisés, mais si nombreux et qui correspondent si bien à la réalité des faits, qu'il est difficile de récuser leur témoignage. Sans doute Pie X a invité les évêques à revenir aux règles canoniques en ce qui touche aux garanties qui devraient garder le bas clergé de Tarbitraire épiscopal ; mais ses instructions, parce qu'elles n'ont jamais pris la forme de dispositions précises et parce qu'elles contrariaient des habitudes invétérées, n'ont porté aucun effet utile ; la vérité présente est que le clergé diocésain vit en état d' « esclavage » par rapport à l'évêque. 11 n'a d'autre moyen de défense que le recours à Rome. La curie l'encourage du reste à en user parce qu'elle y voit un bon moyen d'agir directement sur les curés en passant par-dessus la tête de leur chef direct ; c'est une des précautions qu'elle prend pour assurer l'autorité immédiate du Pape surtout le clergé.

Est-il besoin d'ajouter que, choisi comme je l'ai dit, l'évêque se montre le plus souvent, touchant la valeur intellectuelle des prêtres qu'il gouverne,

1. Ce qu'on a fait, p. 100; Vuilliaud, Crise organique, p. 160; Chaîne, Menus propos, p. 15.

touchant leur talent personnel et leur distinction d'esprit, aussi défiant que la curie romaine a pu Têtre à son égard quand elle Ta choisi ? 11 cherche pour les postes d'importance des clercs dociles et soumis, des nolontès ; comment s'étonner que ce soient si rarement des valeurs et que leur propre action ne favorise pas le développement des valeurs autour d'eux * ? Du reste, quels sentiments élevés pareil système pourrait-il engendrer? On sent chez beaucoup de prêtres la soumission qui s'abandonne et se résigne, ou la rancune contenue contre l'erreur ou la duperie qui les a jetés dans la servitude ; mais, à vrai dire, la plupart, plies dès leur enfance à la discipline cléricale, n'ont plus l'air d'en souffrir ou savent faire bonne contenance en la subissant. Au surplus ils ne pourraient guère faire autrement, car ils sont étroitement surveillés, non pas seulement par leurs chefs, mais tout- autant par leurs égaux et même leurs inférieurs : la délation est la plaie de notre clergé*. Elle sévit du haut en bas de la hiérarchie et elle a ses zélateurs intrépides, que rien n'arrête, pas même le respect dû aux morts et à la correspondance qu'ils ont négligé de détruire avant de s'en aller. La crainte de l'espionnage et de la dénon-