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tion de paroisses nouvelles à Paris, et dans sa banlieue ; mais il est trop clair que ceci ne compense pas cela, et que du fait qu'il y a de Targent dans les coffres de l'archevêque de Paris et qu'il a paru, je dirai « administrativement », utile de diviser des paroisses trop lourdes pour leurs desservants, on n'est pas autorisé à conclure que le zèle contribuable des fidèles grandit dans les campagnes. C'est le contraire qui est la vérité.

Aujourd'hui la situation financière de l'Eglise varie beaucoup d'un diocèse à l'autre et, de ce point de vue, la tranquillité des évêques connaît aussi des degrés. Il serait aisé d'en citer plusieurs qui n'arrivent à « boucler » vaille que vaille leur budget qu'au prix de concessions d'amour-propre ou de compromis qui ne leur plaisent guère ; l'assidue fréquentation des châtelains, pour nécessaire qu'elle leur soit, ne leur apporte pas toujours qu'agréments. La même différence se retrouve entre les curés, dont le bien-être varie du tout au tout avec les milieux divers où la volonté de leur évêque les place. Certains d'entre eux, courageusement, ont cherché un supplément de ressources et l'indépendance vis-à-vis de leurs paroissiens, dans le travail. La plus antique tradition de l'Eglise, et l'autorité de l'ApôtrePaul les y encourageait, sans compter, à l'autre bout de la chaîne des temps, le sens moderne de l'effort individuel ; mais, en général, ils ont trouvé leurs évêques assez mal disposés pour leur initiative. Ceux qui ont persévéré se sont appliqués à toutes sortes de petits métiers qui ne demandaient pas long apprentissage, ou bien ont tiré parti d'une de leurs distrac-

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tions antérieures, tel l'élevage des abeilles. Il paraît même qu'un abbé, grand batteur de cartes et sans doute heureux au jeu, s'est offert comme « professeur de bridge » ! Ces « manuels » de rÉglise n'ont d'ailleurs point manque d'accentuer l'esprit moderne de leur entreprise en se groupant ; ils ont fondé une Association des prêtres ouvriers, l'A. P. 0.,et un journal, le Trait d'Union ^ Ils mériteraient de bien réussir et de faire école ; et on peut croire que l'Eglise n'aurait rien à perdre à ce qu'on vît les prêtres de campagne travailler de leurs mains, au lieu de flâner et de perdre leur temps, comme les paysans accusent si souvent, et non sans raison, trop d'entre eux de le faire.

La Séparation n'a donc pas, non plus, amélioré la situation du prêtre, ni grandi sa fonction dans l'opinion courante. Il n'est plus fonctionnaire ; ses ressources matérielles demeurent précaires et son sort ne fait plus envie aux petites gens, jadis tentés de faire entrer leur fils dans la cléricature. Ces impressions ont retenti immédiatement sur le recrutement sacerdotal \ Pour alimenter les séminaires il a fallu chercher des élèves dans les milieux les plus pauvres ou dans les départements les plus arriérés. Dès 1908, la situation paraît inquiétante aux hommes informés, et ses remèdes

1, De Narfon, Séparation^ p. 294 et s.

2- Il est à propos de remarquer que des considérations matérielles du même genre avaient déjà provoqué une crise de recrutement très grave au temps de la mise en vigueur du Concordat. Cf. Lavaquery, ^ois^re^m, t. II, p. 357; Lévy- Schneider, Champion de Cicé, p. 318. L'épiscopat remédia à cette crise en obtenant du gouvernement, pour ses clercs, des garanties et des privilèges.

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incertains \ Mgr Sévin, alors évêque de Châlons, ne craint pas de dire que cette désertion du sacerdoce met en danger « l'existence même du diocèse ». Ce sont alors les classes élevées qui ne donnent plus leurs enfants, ou qui les donnent aux ordres monastiques. En 1910 on évalue à 50 % la perte subie par les séminaires par rapport aux chiffres de 1905.

Aujourd'hui la situation semble beaucoup plus grave encore. Après un relèvement dans les années qui ont précédé immédiatement la guerre, le mouvement en sens contraire a repris et s'est accentué ; ce sont à leur tour les basses classes qui se dérobent à la vocation. Naturellement les publications ecclésiastiques destinées au grand public cherchent à sauver la face et affectent la plus belle confiance % mais on peut douter que leurs auteurs se prennent à leurs propres assurances, si l'on sait qu'en 1918, en 1919, en 1920 un nombre croissant d'évêques — une douzaine en 1920 — a jeté le cri d'alarme dans des mandements pressants. Des congrès diocésains ont étudié la question. Le Pape lui-même, dans son encyclique Maximum illud, a fait appel d'autorité aux jeunes chrétiens. La curie, représentée par les cardinaux Bisletti et Gasparri, seconde de son mieux les efforts persévérants du P. Delbret, promoteur dévoué de l'œuvre du Recrutement sacerdotale Les résultats de tout cet effort sont demeurés déplorablement