P. Doncœur, op. cit

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avertit-il que ses données sont discrètes. Je le crois volontiers ; pourtant elles suffisent à justifier la conclusion qu'il en tire : « La continuité de la baisse est révélatrice d'une loi qiCit faut absolument briser ». Sans doute ; mais c'est le moyen pratique de le faire qu'on ne voit pas, car il est bien vrai que la guerre, en accroissant le prix de la vie et en haussant la valeur de l'enfant, n'a fait que rendre plus instant le péril que la Séparation n'avait certes pas créé, mais qu'elle avait déjà singulièrement grossi \

Il est donc incontestable que la Séparation a affaibli l'Église dans ses œuvres vives, du moins « au matériel ». La loi de 1905 a provoqué chez ses fidèles une émotion qui s'est traduite d'abord par un mouvement de zèle généreux, mais qui n'a point duré, ou, du moins, qui n'a point duré partout; en sorte qu'elle est retombée à un « ordinaire » de dévouement qui répond parfaitement à la tiédeur de sentiment de la majorité de ses ouailles, mais qui ne paraît très rassurant qu'aux aveugles et aux hommes intrépides, à ceux qui savent dans tous les cas remplacer la réalité par leurs illusions.

1. Au moment où ces lig^ncs s^im priment, on signale une certaine amélioration dans la crise du recrutement. Je crois qu'on aurait tort de fonder de grands espoirs sur elle.

Vaclion politique de l'Eglise après la Séparation. — La politique de Pie X : se placer sur le terrain religieuse. — Même principe chez Benoît XV. — Avantages pratiques de cette position.

Du fait que l'Eglise s'est trouvée séparée de l'Etat, elle n'a pas renoncé à l'action politique. A vrai dire, s'il eût paru logique qu'elle ne s'en occupât guère au temps où elle était dans TÉtat, et partie de l'État, il ne semblait pas possible qu'elle s'en détournât après la Séparation, dans un pays où tout se règle en définitive au Parlement, c'est-à-dire par la politique.

Constatons d'abord qu'en théorie du moins, elle n'a rien changé de sa doctrine générale touchant « le bon gouvernement » et qu'elle ne l'a point rapprochée de celle qui prévaut dans le gouvernement actuel de la France. Naguère encore Benoît XV, approuvant un livre de Mgr Jonin, curé de l'église Saint- Augustin, sur la franc-maçonnerie, condamnait cette « doctrine aboutissant fatalement, comme on le voit aujourd'hui^ à la négation même de Dieu, à l'athéisme social, au laïcisme,' forme actuelle de cette impiété, qui, au plus grand détriment des peuples, prétend bannir de la société toute trace de religion et toute intervention de l Église"^ ». C'était là l'authentique langage de Pie IX

1. Bulletin de l'association paroissiale de Saint- Au ffustin, déc. 1919. Cf. Rocafort, Résistances, p. 252.

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ou de Grégoire XVI, quels qu'aient été les « arrangements » opportuns et précaires que le Pontife qui vient de mourir se soit montré disposé à conclure avec les tenants de cette « doctrine » subversive, celle-là même qui est le fondement de tout Etat vraiment moderne.

Toutefois, au temps de la Séparation, Pie X, à la fois dégoûté du ralliement et des compromissions avec les partis organisés, qu'il trouvait plus disposés à se servir de TÉglise qu'à la servir, avait pris sur le terrain politique une position assez nouvelle et d'ailleurs bien peu solide. Tout entier dominé par son mysticisme, et abstrait des contingences, il avait cru possible de demander aux catholiques de transporter leur activité politique sur le terrain religieux', c'est-à-dire de n'agir désormais qu'en vue des intérêts de l'Eglise et sans subordonner leur action au programme d'un parti quelconque. C'est dans le même sens que Benoît XV s'est orienté, ainsi qu'il appert de sa réponse à Mgr Marty, évêque de Montauban, qui lui avait demandé ses instructions en 1915 : La base de Vaction catholique^ dit-il en substance, reste toujours le terrain religieux. Pas de ralliement. Sous Léon XIII, il paraissait nécessaire de dissiper certains préjugés tendant à établir Fincompatibilité du catholicisme et de la forme républicaine. La démonstration a été suffisamment faite. Il n'y a plus à y revenir.

Est-il vraiment possible d'opérer chez nous ce partage du « politique » et du « religieux », et de fonder un parti qui subordonne la politique à la religion ? C'est une question que nous re-

trouverons tout à l'heure, mais les instructions de Pie X et de Benoît XV présentent au moins ceci d'intéressant que, sans rien sacrifier de la théorie traditionnelle de l'Église touchant le gouvernement des hommes, sans la rapprocher le moins du monde de la théorie issue de la Révolution, elles ne la lient plus, en France, à la forme monarchique. Elles acceptent en principe, du moins comme une opinion privée, Fadhésion des catholiques à la République. Ce n'est peut-être point là, dans la pratique, une concession négligeable. L'adhésion de la majorité des catholiques à la forme républicaine du gouvernement n'est pas encore, sans doute, un fait accompli ; mais on peut désormais prévoir qu'elle viendra, au terme d'une évolution, déjà commencée, de leur opinion politique. Dès maintenant, on ne trouverait plus guère, même parmi les clercs, de monarchistes de droit divin et si, par tradition, c'est encore à la monarchie que vont leurs sympathies, il ne s'agit plus que d'une adaptation aux besoins modernes d'une forme démocratisée de la royauté. La théorie monarchique de Bossuet, sortie de l'Église, et qui s'accordait si bien avec sa conception du gouvernement, se trouve désormais abolie ^ et je ne pense pas que le Roi, selon l'Action française, se puisse entendre facilement et longtemps avec les tenants des thèses politiques orthodoxes du roma-

1. De ce point de vue, on lira avec intérêt la harangue prononcée par le P. Sertillanges, dans la basilique de Saint Denis, le 18 décembre 1921. C'est une véritable oraison funèbre delà royauté du moins de la royauté du passé. La présence du nonce, Mgr Geretti, donnait à cette manifestation une signification digne de remarque.

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nisme. Pour MM. Daudet et Maurras le catholicisme reste un levier d'action politique en même temps qu'un élément essentiel de cette « chaîne des temps » qu'ils prétendent renouer ; pour le Pape, il est le but de toute action. Un catholique est catholique d'abord ^ Et même ce n'est pas un petit sujet d'étonnement que d'entendre ce sentiment s'affirmer par la bouche d'hommes qui, par ailleurs, prétendent volontiers à une espèce de supériorité dans le sens et la pratique du patriotisme ^ Aussi bien ont-ils su, à l'occasion, accorder dans leur conduite leurs obligations de catholiques et leur devoir de Français.

La Séparation, en rompant les liens qui rattachaient l'Eglise au fonctionnarisme, lui a rendu toute liberté de penser, de parler et d'agir ; il est intéressant de la regardei^à l'œuvre. Les instructions pontificales, qui répondent d'ailleurs parfaitement à la formule « catholique d'abord », supposent que l'Eglise, séparant sa cause de celle de tous les partis constitués, établit à son tour, dans le douia.mG politique, un parti tout à elle et qui ne combatte que pour elle, en suivant- un programme fixé par elle. Mais, sur ce point essentiel, on aperçoit, entre les catholiques d'action, de notables divergences. Les uns cherchent — ou plutôt ont cherché, car il semble bien qu'ils aient échoué -;à donner une existence réelle et pratique à ce parti catholique, une direction propre et précise à son