X INTRODUCTION

moins, souvenirs de luttes, de contradictions, d'oppositions, orientent comme d'avance l'opinion d'aujourd'hui ? Le présent, quel qu'il puisse être dans son fonds, ne suffirait pas à créer cette dis-position d'esprit 9iatio?îale, que l'on dit invétérée, alors même qu'une vague de foi, déferlant sur la France, y soulèverait le tumulte des passions religieuses diverses. Si elles avaient pris l'habitude de se supporter l'une l'autre, rien ne les empêcherait de se développer côte à côte au lieu de s'affronter. Les sentiments d'aujourd'hui sont des résultantes et l'analyse historique peut seule isoler leurs composantes.

Or ceux qui nous jugent du dehors fondent leur sentence sur des témoignages d'aujourd'hui : ils lisent nos journaux où s'affirment nos désaccords; ils écoutent les harangues et suivent les discussions de nos Chambres, qui retentissent de nos contradictions ; ils feuillettent nos lois qui, depuis 1870, sentent si souvent la poudre ; ils se remémorent surtout les débats qui ont abouti à la séparation des Eglises et de l'Etat ; ils songent aux tiraillements de tout genre, aux misères matérielles et morales sorties de cet acte qui, pourtant, semblait dans son principe si conforme aux exigences de l'authentique liberté; ils considèrent la bataille engagée sur le terrain social entre les ceuvres cléricales et les organisations proprement socialistes ; ils sont frappés de l'acharnement de la lutte dont l'école est l'enjeu ; enfin ils consta-