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tent que les églises sont, chaque dimanche, fréquentées par dés fidèles nombreux et, comme ils ne voient pas en même temps, à côté, les Français qui ne viennent pas aux offices, ils se rendent mal compte du rapport numérique entre les uns et les autres; le fait qu^aujourd'hui encore la plupart d'entre nous naissent, s'unissent et meurent avec l'assistance d'un prêtre contribue aussi grandement à égarer leurs calculs. Ce qui, du reste, donne de la force à leurs diverses observations superficielles, c'est qu'elles semblent se consolider, se confirmer Tune l'autre. Mais, si elles s'organisent finalement en un système d'appréciation assez bien lié, il ne s'en suit pas qu'elles expriment ni surtout qu'elles expliquent la vérité. Il nous faut, pour la saisir avec certitude et la comprendre avec clarté, sortir du présent et considérer le passé.

La, question religieuse en France^ c^est la question catholique. — Il n'y a pas de question protestante nz, à proprement parier^ de question juive. — Comment se pose la question catholique^ sa complexité. — Comment nous Vétudierons.

La question religieuse en France, c'est essentiellement la question catholique. Les protestants ne constituent chez nous qu'une minorité et il ne

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semble pas qu'elle grandisse; elle maintient à peu près ses positions, rien de plus. Si même lé, prosélytisme huguenot prenait une ampleur qu'il n'a certes point et se mettait à jQamLer d'une ardeur nouvelle, ses chances de provoquer dans le peuple un de ces mouvements profonds qui font les revivais religieux me paraîtraient bien faibles, voire absolument nulles. L'heure est passée où le peuple de France pouvait verser dans la Réforme et je serais bien surpris qu'elle sonnât de nouveau. D'autre part, le protestantisme ne forme pas une Église ; il se disperse — inégalement — entre plusieurs et, dans chacune, la foi et la pratique subissent des adaptations personnelles qui les nuancent à l'infini ; si bien que, pour la plupart des protestants, le mot hérésie s'est vidé de sens. Et cette double dispersion, celle de l'Église et celle de la croyance, rend à peu près impossible une action collective des Réformés. Ils ne constituent point un parti ; ils n'ont point de politique confessionnelle ; ils ne portent ombrage ni à rÉtat républicain, ni à la démocratie, ni au socialisme, ni à la science, ni à Tesprit moderne en général ; ou, du moins, s'ils le font, ce n'est qu'en tant qu'individus et non pas pour obéir à un mot d'ordre de leurs autorités religieuses, pour réaliser un programme qu'elles auraient fixé. C'est donc surtout parce que le protestantisme n'est qu'une religion et une religion, en fait comme en droit, individuelle — ^ je veux dire sou-

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mise au libre examen de chacun de ses fidèles — qu'il n'y a pas en France de question protestante.

. Il n'y a pas davantage de question juive, du moins sur le terrain religieux. Les Juifs qui demeurent attachés à leur religion ne sont pas assez nombreux pour donner de l'ombrage à qui que ce soit et leur culte garde toute la discrétion d'une pratique quasi adogmatique et surtout domestique. L'antisémitisme lui-même, qui s'est développé chez nous depuis 1882, ne se donne pas comme un anti religieux, mais bien comme un anti ethnique; c'est une race qu'il exècre et non une croyance. Seuls les dévots ingénus et négligeables détestent encore dans lea Juifs les petitsfils des bourreaux du Christ.

Nous n'avons donc à considérer que la question catholique. Dès qu'on cherche à la définir, on s'aperçoit qu'elle s'enferme toute, en fait, dans les limites, qu'elle s'exprime dans les termes, que l'Eglise catholique détermine de son plein gré, ou sous la contrainte des circonstances. Actuellement le catholicisme s'identifie à l'Église et l'Église^ c'est le Souverain Pontife : il est son âme et sa volonté.

Mais cette âme a un corps et cette volonté des organes : c'est l'Église elle-même, en tant qu'elle constitue un gouvernement et une administration. Et voilà bien pourquoi il y a en France une question catholique : ce gouvernement a ses fins