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l'aspect politique 65

surtout l'Action libérale de les avoir inlassablement combattues, soit de front, soit en s'y introduisant pour les fausser. Elle va jusqu'à soutenir, aux élections législatives, des candidats contre ceux qui ont adhéré au programme des Unions, sous prétexte qu'ils sont plus modérés et rendront plus de services auprès du gouvernement. En accordant même que les adversaires des Unions n'aient pas toujours mis tant de machiavélisme dans leur conduite à leur égard, on ne peut nier qu'à propos de ces groupements nouveaux, un violent désaccord se soit manifesté parmi nos catholiques et que deux tendances adverses se soient heurtées, l'une qui voulait continuer le combat, l'autre qui se résignait à la défaite, sur le terrain politique.

A la veille de la guerre, la seconde tendance remportait et la tentative, d'ailleurs très intéressante, marquée par la fondation des Unions, avait échoué. Sur 84 diocèses, 21 seulement possédaient des Unions, sur lesquelles la moitié, à peu près, montrait une véritable activité et dont le tiers ne voulait pas entendre parler de politique. Depuis deux ans, aucun groupement nouveau ne s'était constitué. Aux élections de 1914 on peut dire qu'il ne se présente aucun vrai candidat des Unions. Certainement le mouvement qui semble mourir alors aurait pu donner des résultats, s'il avait réalisé parfaitement le plan théorique d'où il procédait ; mais il supposait de la patience et de la persévérance, car son succès se subordonnait à l'unanimité des catholiques actifs. Ils ne sont pas assez nombreux en France pour se permettre de se diviser en deux partis.

11 est difficile de savoir combien de membres ont compte les Unions au plein de leur succès éphémère ; il ne semble pas qu'aucune ait dépassé cinq à six mille membres dans son diocèse, hormis celle du Nord, dont les origines et le caractère sont particuliers. 11 est plus difficile encore d'apprécier ce qui subsiste aujourd'hui de l'entreprise. A lire certaines apologies, on pourrait croire qu'elle reste debout tout entière, qu'elle s'étend à « chaque diocèse ou à peu près » et qu'elle a gagné « presque chaque curé de France * »; mais c'est là jouer sur les mots, et la réalité reste loin de ce faux-semblant, où un optimisme de commande applique à l'ensemble du pays ce qui reste vrai tout au plus de quelques diocèses. Non, jusqu'ici TÉglise n'a point réussi à trouver « la réalisation pratique et parfaite du programme donné par Léon XI II : m

UNUM COLLIGERE CATHOLICAS VIRES ET COLLECTAS DIRIGEP.E,

réunir en un faisceau les forces catholiques et en diriger l'action » . C'est aussi risquer un paradoxe, qui fait figure de très médiocre plaisanterie, que de présenter les Unions comme la réalisation d'une intention de Léon Xlil, alors qu'elles sortent tout justement du désaveu infligé par son successeur à sa politique. Et, en dernière analyse, si le mouvement ne s'est pas étendu,s'il a échoué, c'est parce qu'à la réflexion la curie l'a jugé préjudiciable à ses propres intérêts ; c'est qu'elle a cru — et non sans raison — dangereux de restaurer dans l'Eglise de France une activité collective qui pouvait lui rendre le sens de sa personnalité et de ses inté-