Mgr Tissier, Vie cathol., p

hommes dont il avait loué et récompensé le courage ; il ne pouvait pas expulser des moines qui, déposé leur uniforme glorieux, marquaient le désir de rester en France.

On entend bien qu'il y avait une mesure à garder et une mesure qu'il n'était pas aisé de fixer ; on entend de même que l'Eglise a tiré avantage de la situation pour se comporter comme si la loi était devenue caduque. Elle n'a eu d'ailleurs, pour ce faire, qu'à reprendre une tradition qu'elle avait suivie chaque fois qu'elle l'avait pu depuis un siècle. Les congréganistes dont les maisons n'étaient pas aliénées s'y étaient réinstallés, vaille que vaille, et les plus audacieux, les plus intraitables, les Jésuites, qui n'avaient jamais cessé d'enseigner sous le masque d'une prétendue sécularisation, reprenaient paisiblement leur figure véritable. Us affichaient ouvertement, comme une sauvegarde et un titre à la gratitude, la sympathie parfois un peu indiscrète de certains grands chefs militaires. On comprend que le gouvernement se soit trouvé fort embarrassé : ne rien dire, c'était encourager les coureurs d'aventures ; essayer d'interdire, au nom de la loi non prescrite, c'était se mettre en vilaine posture vis-à-vis de l'opinion publique, plus sensible aux impressions de sentiment qu'aux arguments de raison ou aux considérations de droit. Les dirigeants, pour n'être pas débordés, comme on commençait à craindre, dans les rangs de la gauche, qu'ils ne le fussent bientôt, ont pris du moins la précaution de dire qu'il ne pouvait être question de toucher aux lois de laïcité, aux lois scolaires, à la Séparation, et le

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Bloc national, qui a triomphé aux élections de 1919, s'est présenté sur un programme qui comportait la garantie de ces conquêtes républicaines.. En raison des craintes que donnait alors le bolchévisme, ces élections ont paru marquer un coup de barre à droite, et on a parlé de réaction ; c'était sans doute un mot un peu lourd pour qualifier une oscillation toute de circonstance, et qu'il y a grande apparence que les prochaines élections corrigent par un mouvement à gauche.

En tous cas, les catholiques fidèles à l'esprit de Pie X n'ont point chanté victoire ; tout au contraire \ On en voit aisément la raison : les hommes du Bloc, ainsi que le montre le discoursprogramme prononcé par Clemenceau à Strasbourg, avaient Fimpression que les catholiques renonçaient pratiquement à leurs revendications contre la République et qu'ils se résignaient à la Séparation ; que Rome même — tous les principes demeurant saufs et embaumés — s'accordait à leur attitude ; un grand nombre d'évêques étaient intervenus dans les élections « pour Tordre social » ; c'est-à-dire qu'ils avaient préconisé l'alliance des catholiques avec les candidats du Bloc contre les socialistes. N'était-ce pas, au jugement des ministres qui se rattachaient à cette coalition de défense, le meilleur des ralliements ?

Assurément plusieurs de ceux qui s'y rangeaient, et que les intransigeants qualifiaient dédaigneusement de « concessionnistes », cherchaient à sauver la face en parlant d'une trêve de quatre