XIV INTRODUCTION

propres, qui sont, en principe, de maintenir et de promouvoir la foi catholique dans le pays, mais qui sont aussi d'y consolider et d'y étendre, s'il se peut, l'influence de TÉglise, d'y grandir Timportance politique et sociale de la hiérarchie cléricale ; il a un programme, qui n'est pas tout religieux, mais qui est aussi, et qui paraît d'abord surtout, politique, social, intellectuel. Je veux dire qu'il exprime une certaine conception du. gouvernement des hommes, de leur organisation

sociale et de leur vie intellectuelle que l'Eglise^ juge favorable à ses desseins et que l'effort de tous ses organes d'action tend à réaliser. Or ce programme semble comme fait exprès pour contredire point par point celui que la Révolution de 1789 a posé sur le terrain politique etjjui,. parmi les agitations du xix' siècle, s'y est développé depuis ; celui que les conditions économiques de la vie moderne et les réflexions systématisées qu'elles ont provoquées ont fondé sur le terrain social; celui, enfin, que les progrès de la science et de l'esprit critique ont, de nos jours, établi sur le terrain intellectuel. La question catholique se présente donc comme un très vaste et très pro- , fond problème, dont les données intéressent tous les aspects de la vie française d'aujourd'hui et dont la solution peut déterminer, selon la direction qu'elle affectera, des orientations de cette vie tout à fait différentes.

Dans un très instructif Catéchisme sur le devoir