Y. de la Brière, Luttes^ t. III, p

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tique ; le principe — et la pratique — de la laïcité de l'État sont définitivement acquis. Je pense bien qu'il est difficile à un Jésuite de le proclamer, mais il aurait tort d'en douter. C'est même parce que l'Etat se sent si complètement vamqueur qu'il peut se montrer conciliant et généreux. En vérité il y risque encore quelques ennuis et quelques tracas ; il n'y court plus aucun danger. Il peut songer à réaliser le mot de Clemenceau : « L'Eglise combat pour nous asservir; notre victoire sera de lui faire sa place dans la liberté * ».

L'opération demandera certainement beaucoup de prudence et le gouvernement qui prétend la réaliser n'y saurait apporter trop de précautions, car elle .pourrait bien conduire à un tout autre résultat que celui qu'on se propose d'atteindre. Je veux dire que, précipitée, et mal conduite, elle aboutirait à troubler de nouveau très profondément la paix publique qu'il s'agit de consolider. Prenons, du reste, bien garde que cette paix n'a jamais été sérieusement compromise et que l'opération en question n'a de sens que du point de vue des catholiques ; ce sont eux seulement qu'il s'agit d'apaiser et, dans la mesure du possible, de contenter. On prétend, « dans les milieux bien informés » que le gouvernement a pris tacitement des engagements avec eux au lendemain de la guerre, que le rapprochement de fait que la guerre a produit, a favorisé des conversations officieuses auxquelles Rome a participé et où se