CHAPITRE III

Avant la Séparation. Incompréhension et hésitations.

Le problème. — Position traditionnelle de VÉglise au regard des questions sociales. — Erreurs d'interprétation commises à son sujet. — Opposition fondamentale entre la doctrine sociale de l'Église et le socialisme. — Les illusions des socialistes utopiques. — La réponse des déclarations pontificales. — La charité sociale en face de Za justice sociale. — Leurs fondements sont différents. — Hostilité du socialisme contre VEglise,

« Le socialisme de nos contemporains, prononçait naguère un prêtre instruit *, n'est, à vrai dire, qu'un christianisme démarqué;... la question sociale sera

1. Abbé Lemarié, ap. Rifaux, Conditions dn retour, p. 305 et 306,

résolue par F Église, ou elle sera résolue contre elle. » Cette phrase exprime plusieurs vérités considérables. L'Eglise s'est, dès son origine, persuadée qu'elle apportait à Tinégalité des conditions, à la misère des hommes les seuls remèdes qui leur convinssent -: l'amour du prochain, la pratique de la charité, le sens de la résignation A la volonté de Dieu, le goût du sacrifice méritoire, le réconfort des espérances célestes. C'est pourquoi elle a considéré longtemps comme une espèce de concurrence et une dangereuse utopie toute tentative purement humaine de remédier à l'injuste répartition, ici-bas, des bonnes et des mauvaises destinées. Puis elle s'est avisée un jour, très tard, qu'il ne dépendait peut-être pas d'elle seulement que le problème social fût ou non posé dans ses termes strictement humains, ceux qui limitaient sa solution à une réorganisation toute terrestre de la vie sociale. Et, ce jour-là, elle a découvert que l'ensemble des questions sociales, à les bien considérer, n'était que l'ensemble des questions chrétiennes, pour autant que le christianisme s'intéresse au passage de l'homme sur la terre. Elle s'est donc appliquée à construire et à réaliser tout un programme d'action sociale pratique. Aujourd'hui, elle se trouve engagée dans son entreprise de telle sorte qu'un dilemme véritable est posé devant le peuple: ou accepter la solution chrétienne du problème social, c'est-à-dire adhérer aux « œuvres » de l'Eglise et, préjudiciellement, adhérer à sa doctrine métaphysique ; ou accepter une des solutions proprement socialistes, c'est-à-dire s'éloigner de l'Eglise et rejeter ses

l'aspect social 89

croyances. 11 n'est pas besoin de réfléchir longtemps pour apercevoir de quel intérêt immédiat peut être, pour l'Église et pour la religion catholique elle-même, le sens de ce choix.

La position traditionnelle de l'Église au regard de la richesse, de la pauvreté, du travail, a souvent été mal interprétée ; on a cru qu'elle avait été déterminée par des considérations d'ordre social. Aussi a-t-on fréquemment parlé, depuis le temps où le mot socialisme est devenu d'usage courant S du socialisme de l'Évangile, du socialisme de saint Luc, du socialisme des Pères. C'est là une illusion et une erreur d'optique. Les Evangélistes, et spécialement Luc, parlent en termes très rudes du mauvais riche et ils s'attendrissent sur le bon pauvre, le pauvre en esprit, c'est-à-dire celui qui supporte son infortune avec une humilité pieuse ; ils n'exposent pas, ils ne se font même pas une théorie de la propriété ni du capitalisme, qu'ils ne réprouvent positivement ni l'un ni l'autre. Gomme ils parlent surtout à des tâcherons, ils n'ont point les préjugés gréco-romains contre le travail manuel, mais ils n'ont aucune vue sur la répartition du travail social. Accueillants aux petits et aux pécheurs, ils n'expriment pas d'opinions sur la lutte des classes. Dé même saint Paul croit à l'égalité devant le Seigneur de tous les hommes que la vraie foi a touchés et, dans son Eglise, l'esclave se place sur le pied d'égalité avec le maître; pourtant l'Apôtre ne professe' point de doctrine sur la liberté naturelle de tous les