Gay, Mouvement démocratique, p

2. Les choses se présentent autrement en Allemagne, où dès 1863, Dôllinger insiste sur la nécessité pour Tiaglise de s'attacher aux questions sociales. La même année Mgr Ketteler pu-

l'aspect social 101

grenue, dans les milieux ecclésiastiques, de laisser un prêtre se mettre à la tête d'une œuvre sociale même élémentaire, comme peut être, je suppose, une société anti-alcoolique ^ Les premières lois dé préservation sociale elles-mêmes ne suffisent pas à faire comprendre à l'Égiise son intérêt et à lui montrer son rôle. Elle s'applique alors à mettre la main sur les institutions de bienfaisance ; ses adversaires prétendent, non sans quelque apparence de raison, que, ce faisant, c'est surtout à sa propagande qu'elle songe. En tous cas, elle ne paraît pas encore voir plus loin que l'application de ce vieux moyen, si précaire et parfois si dangereux, de porter remède à la souJÏrance des misérables.

La cause de cette indifférence aux questions sociales et de cette hostilité au socialisme, dans la période où se délimitent les problèmes et s'orgajiisent les doctrines, c'est l'accoutumance de l'Eglise à lier partie avec les éléments les plus conservateurs du pays. Elle y gagne incidemment la confiance et la tendresse intéressée de ministres comme Mole ou Guizot, parce qu'ils estiment qu'elle dispose des meilleures méthodes et des plus sûrs arguments en faveur de la préservation capitaliste ; mais, en les employant trop, elle les use et c'est, du même coup, la foi doctrinale sur laquelle elle les appuie qui s'effrite et diminue. Elle risque d'aliéner le peuple au catholicisme

blie Bie Arheiterfrage und das Christenthnm. U s'est inspiré de Lassalle. Le Knltnrkampf développera ces tendances, d'où sortira le Socialisme Évangéliste, autour de 1878. 1. Houtin, Crise, p> 115.

lui-même; en le dressant, sur son chemin, comme un obstacle à son émancipation sociale. Du reste, traditionnellement, l'Eglise n'est ^^as peuple ; elle a toujours eu du goût pour l'aristocratie et de la considération pour la richesse, nonobstant l'affirmation, qu'elle n'a jamais reniée, de Tégalité de tous les hommes en Dieu. De ce point de vue, elle n'a pas confondu la terre et le ciel. Il n'y a point longtemps qu'un catholique ardent s'attristait de constater combien l'égalité proclamée par l'Apôtre était méconnue dans la maison du Seigneur, combien on y pratiquait scandaleusement l'acception de personnes, et quelles humiliantes distinctions s'y marquaient entre le riche et le pauvre \ L'Église est restée trop longtemps, elle est encore trop inféodée aux classes qui se disent volontiers dirigeantes et qu'on a justement qualifiées de digérantes ^ pour que le socialisme, celui des théoriciens, celui du peuple éclairé, ne lui en sache pas mauvais gré et n'en tire pas argument contre elle *. Je répète que sa bienfaisance, très odieuse, dans son principe, aux socialistes, n'est pas un correctif suffisant et que, malgré les admirables dévouements qu'elle a de tout temps inspirés, elle donne trop souvent l'impression de manquer de désintéressement.

Aussi bien, de très bonne heure, l'Eglise a fait chez nous figure non pas d'organe de progrès

1. Chaîne, Cathol. français, p. 119 ; Menus propos, append., p. 558. Un certain nombre d'évêques ont, depuis, cherché à atténuer ces fâcheuses impressions en égalisant les classes dans le service cultuel.