Bureau, ap. Rifaux, op. cit., p

l'aspect social 103

vers une organisation sociale meilleure, mais bien de force de conservation. Dans la seconde moitié du règne de Louis-Philippe, puis après les Journées de juin 1848, puis en 1871 et encore en 1919, ou, plus exactement, toujours, depuis la naissance du socialisme, elle a tenu cet emploi. Elle y a gagné la conversion au cléricalisme d'une bonne partie de la bourgeoisie, des succès considérables pour ses écoles secondaires, de notables complaisances de 1 Etat, des largesses de diverses sources; mais elle est demeurée prisonnière de son rôle. Elle a laissé son attitude politique déterminer son attitude sociale ; ses idées sur la démocratie, ses doctrines sur Theureuse hiérarchie des Ordres sous l'Ancien Régime lui ont imposé une représentation de la société parfaitement rétrograde. Pareille conjonction n'était nullement nécessaire^ et, comme la suite des événements l'a prouvé, rÉglise pouvait, au regard des questions sociales, s'émanciper de son passé bien plus aisément qu'au regard des questions politiques. Ses textes sacrés, ses traditions touchant la protection des misérables, consentaient, pour peu qu'on leur appliquât une exégèse appropriée, à se prêter à l'édification d'une théorie sociale suffisamment moderne.

L'Eglise a mis du temps à s'en aviser et son retard a permis à d'autres de poser dans leur réalité et sur leur terrain véritable les questions qu'elle-même se représentait dans l'illusion ou qu'elle prétendait écarter, et de les poser contre elle. Ce n'est pas que quelques-uns de ses fidèles n'aient, de bonne heure, aperçu son erreur et ne l'en aient avertie, qu'ils ne l'aient sollicitée de

s'intéresser au peuple dans sa vie profonde, d'étudier les problèmes nouveaux de cette vie et de leur préparer une solution — sa solution ; mais ces hommes qui, d'ailleurs, comprenaient par le cœur beaucoup plus que par la raison, étaient demeurés des exceptions ; tels Lamennais et surtout Ozanam.

Ozanam, en 1848, partait de l'idée que l'ordre économique et social ne pouvait pas demeurer indépendant de l'ordre religieux, que les principes chrétiens devaient s'appliquer à toutes les questions et les pénétrer toutes '. 11 convient donc que les catholiques éclairés s'occupent des ouvriers, qu'ils se fassent leurs soutiens et leurs guides, qu'ils organisent pour eux des œuvres utiles. Et Ozanam songe à des patronages, à des groupements pour le développement de l'éducation professionnelle '. Il avait déjà donné un grand exemple en fondant, en 1833, la Société de Saint- Vincent de Paul, sur ce principe que c'est par la bienfaisance qu'il faut relever la religion dans le peuple. Ce fut à cette œuvre qu'il se donna avec le plus d'ardeur; et non sans succès, car il parvint à établir des conférences, c'est-à-dire des groupes d'action charitableaffiliés à sa Société, dans toutes les villes importantes de France et, déjà, dans plusieurs de l'étranger. Son zèle inlassable avait ainsi créé une organisation très puissante, qui a continué de s'étendre après lui et qui a fini par exploiter un champ d'œuvres très vaste ^.;