CHAPITRE IV Après la Séparation : Organisation et action

Le point de départ : Vidée de la revanche sur le terrain social. — Théorie nouvelle de la tradition sociale de l'Eglise. — Ce qu'elle contient en réalité. — La mise au point pontificale, — L'attitude des catholiques libéraux.

C'est donc au lendemain de la Séparation que l'Eglise, d'ensemble, s'est engagée dans le chemin ouvert depuis longtemps et plus ou moins battu par des catholiques, clercs ou laïques, peu nombreux et vis-à-vis desquels elle s'était, d'ordinaire, tenue en défiance. 11 est remarquable que Il la volonté de s'intéresser aux questions sociales juet d'y apporter sa solution lui soit venue comme ij en conséquence de la, perte de sa situation offi- ]|(cielle dans l'État ;et cette vocation inattendue ne {] nous donne pas d'abord Timpression d'un mouvement spontané du cœur, mais, au contraire d'un désir, réfléchi et organisé, de tirer parti du socia-

l'aspect social 113,

lis me et de rattraper sur le terrain social les avanta| ges et l'influence qu'elle perdait visiblement surl^J terrain politique. L'expérience prouvait que le peu-' pie ne s'intéressait pas à l'Eglise, qu'il consentait à Ja laisser humilier et dépouiller : c'est, évidemment, qu'il lui gardait rancune d'avoir paru ne point s'intéresser à lui, du moins dans les formes que l'agitation socialiste avait, pour ainsi dire, consacrées, au jugement des prolétaires ; il lui rendrait son affection et sa confiance quand il la verrait se mettre résolument à l'œuvre pour la satisfaction de ses besoins. Calcul en vérité naïf, car il y avait peu de chances pour que Tappréciation des besoins du peuple par TEglise et surtout celle de la' légitimité de leurs satisfactions coïncidassent avec ce que le peuple lui-même sentait et voulait ; mais calcul séduisant, parce qu'il semblait porter l'action du clergé sur un terrain où les réalisations immédiates s'offraient nombreuses, faciles et, sans doute, fécondes.

Une théorie s'élabora donc, à laquelle les au- "-] torités ecclésiastiques n'ont jamais, que je sache, accordé in générale leur approbation officielle, mais qu'elles ont laissé se constituer et qu'elles considèrent avec une bienveillance encourageante, cependant qu'elles accordent leur appui à telle ou telle de ses applications. Théorie qui ne tend à rien moins qu'à démontrer qu'entre le socialisme et ce qu'on appelle, pour les besoins de la cause, la tradition sociale de V Église, existe la plus évidente affinité. ^

On convient tout d'abord que le terrain social est celui sur lequel les hommes de tous les partis

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peuvent se rencontrer et s'entendre : un seul cœur et une seule voix quand il s'agit de comprendre et de soulager la misère humaine, de redresser l'injustice du sort. Et n'est-ce pas là besogne qui s'accorde particulièrement bien avec les préoccupations traditionnelles de la charité de l'Eglise, avec les tendances fondamentales de son esprit ^ ? 11 dépend d'elle de se mettre, « par un coup d'audace », à la tête du mouvement social ; et cette initiative suffira à lui assurer un nouveau bail avec la vie, à remettre dans ses mains la direction des affaires humaines ^ Ce « coup d'audace », elle peut le tenter avec confiance, parce qu'elle dispose du code social qui contient la solution de tous les problèmes que pose la vie, c'est-à-dire l'Évangile. Qu'est-ce donc que le Sermon sur la Montagne sinon le discours-programme de Jésus, touchant les modalités essentielles de la vie sociale ^ ? Ne suffit-il pas d'appliquer ce code, de réaliser ce programme? L'Église, depuis longtemps, et de par sa tradition séculaire, a commencé cette œuvre. N'est-ce pas elle qui a voulu qu'un jour par semaine tout le monde fût rentier ? Et c'était bien autre chose avant la Révolution, puisque le cinquième de l'année se passait en fêtes chômées, « où la masse des travailleurs pouvait se reposer et manger à son aise*' » I Qui donc, au reste, a fait la dignité du travail, sinon