Joly, Vie caf/ioL, p

-; 3. Houtin, Modernisme, p. 301.

l'aspect social 127

sens de sa volonté. Tout récemment la sacrée Congrégation du Saint-Office, dans une lettre adressée à l'archevêque de Bordeaux et signée Merry del Val (25 avril 1921), a rappelé « la décision prise dans la réunion du P"" mars de la présente année, pour refuser l'approbation aux œuvres interconfessionnelles. Il n' est pas permis aux catholiques de faire partie de ces œuvres qui pourraient leur être une occasion de tomber dans l'indifférentisme religieux ».

Qu'est-ce à dire, sinon qu'en dernière analyse, les œuvres sociales catholiques sont, au jugement de l'observateur du dehors, des entreprises de consolidation et de propagande catholique ? Il ne faut pas oublier, quand on veut comprendre leur intention profonde, le mot de de Mun ^ ; « Organisation de la défense religieuse et point de parti catholique... Des œuvres, encore des œuvres et toujours des œuvres. » Sans doute ; il est possible d'exploiter assez longtemps Vutilitarisme populaire et sa capacité d'embrigadement, pour prolonger en lui l'influence du catholicisme, mais la durée du succès et son accroissement apparaissent comme étroitement dépendants de la persistance et de l'extension de la foi catholique elle-même. Et il est trop clair que les patronages, les syndicats, les unions de toutes sortes ne suffisent pas à garantir la foi des actions extérieures» qui la débilitent et la refoulent ; ils n'attirent que des catholiques et ne cherchent pas à attirer d'autres hommes. Leur champ d'action s'est entouré d'un cordon sanitaire

1. Rappelé fort à propos par Barbier, Devoir politique j p. 102.

confessionnel. C'était sans doute une nécessité pour l'orthodoxie ; mais on croira difficilement que, sur le terrain de la lutte sociale, tel qu'il est présentement aménagé, ce soit un avantage.

L'effort des catholiques sociaux, considéré du: même point de vue, présente un autre inconvénient, fonction de celui que je viens de dire : il est fondé sur la doctrine du « donnant, donnant » et la moindre étude qu'on en fait prouve qu'il n'est pas assez désintéressé ^ Je ne parle pas, bien entendu, de très vilaines « histoires » comme celle du Bon Pasteur de Nancy; et, àTinverse, je n'ignore pas quels zèles admirables et pleinement altruistes il serait facile de trouver parmi les prêtres et les laïques qui donnent aux œuvres leur temps et leur peine. Je veux simplement dire que tout ce très intéressant « socialisme » catholique,, considéré dans l'intention évidente de ses meneurs officiels, n'est pas vraiment objectif ; que ce n'est pas uniquement et essentiellement pour le peuple qu'il travaille ; c'est pour l'Église. Du point de vue socialiste, il continue, malgré l'amélioration des apparences, de mériter le jugement sévère que portait jadis Benoît Malon sur lui % lors dé ses débuts : il « ne peut pas aller au delà de la réglementation du travail, cet article premier des programmes socialistes, et de la constitution d'un patronat chrétien, oppresseur des consciences et confiscatenr de toutes les libertés intellectuelles et morales du travailleur ».

1, D. du Dézerfc, Église et État, t. II, p. 307. -2. Précis d'hist. du socialisme, p. 17.

l'aspect social 12êi

L'Eglise, si longtemps hostile aux revendica-^ tions populaires et encore si attachée aux principes qui les condamnent, a paru se convertir au socialisme pour essayer de le tirer à son profit. Vaincue sur le terrain politique et contrainte de le céder, elle a organisé sa seconde ligne de résistance sur le terrain social, ou, si l'on préfère, — et ce serait plus juste — elle l'a laissé organiser pour elle. Elle y peut tenir assez longtemps. D'abord parce qu'elle y trouve des facilités d'adaptation apparente aux nécessités d'aujourd'hui et des possibilités de réalisation beaucoup plus grandes que celles qu'elle a cherchées sur le terrain politique7en second lieu parce qu'elle y est servie par des dévouements individuels inlassables, spécialement par le zèle de nombreuses femmes très actives ; enfin parce qu'elle dispose de beaucoup d'argent, que sa clientèle riche, comprenant que son socialisme est au fond une œuvre de défense sociale^ lui donne volontiers, dans son propre intérêt. Par malheur le peuple sait déjà, en grande majorité, que c'est pour ellemême que l'Eglise travaille en travaillant pour lui, et il n'y a guère de chances pour qu'il l'oublie jamais. Il y en a, au contraire, beaucoup pour qu'il l'apprenne chaque jour un peu mieux. C'est pourquoi la conciliation entre Teffort du socialisme rouge et l'action sociale de l'Église paraît irréalisable et proprement inconcevable.

Le prolétariat ne tend pas à redevenir catholique ; c'est un fait. D'autre part, il s'est habitué à voir dans l'Eglise l'irréconciliable adversaire, d'autant plus dangereuse qu'elle apporte un dériva-

130 LE PROBLÈME KELIGIEÛX

tif aux revendications prolétariennes, Versatz redoutable de ses promesses et de ses consolations. Il la voit toujours sous la figure de l'alliée fidèle de la bourgeoisie et du capital, et, maintenant qu'elle se dit socialiste et qu'elle agit énergiquement sur le terrain social, il la considère comme la grande Jaune, qui contrebat son assaut contre la société capitaliste, alors même qu'-elle se donne l'air de le favoriser. Il est incontestable qu'aujourd'bui ce n'est pas la conception sociale de l'Eglise qui progresse dans le peuple ; elle est trop du passé ; c'est celle du socialisme de gauche. C'est cette dernière qui s'impose peu à peu, non seulement aux gouvernants de toutes les nuances, mais à ses propres adversaires eux-mêmes, au moins à ses adversaires républicains ; c'est elle qui s'étend et qui s'enfonce dans l'opinion de notre pays et j'ai dit pourquoi son succès équivaut à la défaite de l'Eglise.

Le prêtre dont je rapportais l'opinion en commençant cette étude sociale a donc vu juste. Il fallait que l'Eglise essayât de persuader au peuple que le vrai code du socialisme c'était l'Evangile ; il fallait qu'elle cherchât à détourner le mouvement socialiste vers ses propres voies. Nous la voyons présentement au plein de sa tentative. Si elle échoue, le mouvement socialiste se développera contre elle et lui sera funeste. 11 ne semble pourtant pas qu'elle ait chance de réussir, ni seulement qu'elle ait pu, jusqu'ici, faire beaucoup mieux que de se poser en classe dans la lutte des classes.