Décret Lamentabili (1907), XXII et LIV

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qui a décidé sous l'inspiration des Jésuites, lui a coupé l'accès de l'Eglise, en opérant une véritable cristallisation de la foi, ou, pour mieux dire, de ses formules orthodoxes, car il n'est pas au pouvoir d'un concile de fixer la vie mouvante du sentiment. Il a donc établi ne varietur l'expression authentique de la doctrine et il a aggravé son imprudence en la plaçant sous la garantie du Saint-Esprit et en la justifiant par la spéculation de saint Thomas. Or Y Ange de l'Ecole avait été certainement un penseur, mais il avait pensé au xiii® siècle et pour le xiii^ siècle, en fonction de la science et de la philosophie du xiii® siècle. Spécialement, il n'avait pas eu à contredire l'affirmation de l'inerrance de la Bible et, à sa suite, des hommes du xvi' siècle, méconnaissant l'esprit et les connaissances de leur propre temps, acceptaient encore comme de foi toutes les allégations de fait que contenait le vieux Livre. Ils préparaient ainsi à l'Église une suite inépuisable d'irritantes et dangereuses difficultés.

Depuis le Concile de Trente, l'Eglise a donc professé une doctrine officiellement immobile et dont, en fait, la capacité d'adaptation se trouvait réduite à l'extrême. Et, ce qui est encore plus grave que cette espèce de défi à la vie, elle a lié cette doctrine, elle l'a presque confondue avec un système intellectuel qui se trouvait déjà dépassé de beaucoup et désuet à l'époque où les Jésuites s'y attachaient délibérément et y attachaient le Concile. Du point de vue intellectuel, c'est donc encore vers le passé que l'Église a regardé ; c'est vers lui qu'elle s'est retournée, au moment même

OÙ la pensée laïque s'orientait vers l'avenir. Et, ce passé, c'est lui qu'elle s'est acharnée à ressusciter, en même temps .qu'elle semblait nier l'avenir, se clore les yeux pour ne pas le voir, se condamner à le contrarier et à l'arrêter dans son progrès, ou à être bousculée par lui et jetée hors de la vie.

La position politique prise par l'Eglise s'est d'ailleurs parfaitement accordée avec cette posi^ tion intellectuelle ; elle aurait sans doute suffi à la déterminer; elle l'a, en tous cas, consolidée et fait paraître nécessaire.

Nécessité- pour V Église de rester maîtresse de Védncation. — Pourquoi elle supporte bien la réorganisation scolaire de la Révolution et de l'Empire. — L'ignorance des fidèles. — Sa persistance. — La timidité intellectuelle et la crédulité des catholiques. ' — La mystification Léo Taxil. — La leçon ne porte pas. Pourtant Vétat d'esprit qu'elle n'a pas entamé doit changer peu à peu.

Tant qu'elle est restée maîtresse de l'éducation, l'Église n'a point connu de sérieuses difficultés pour maintenir l'ensemble de ses fidèles dans la . soumission intellectuelle. C'était pour elle un point de première importance, car la révolte et l'hostilité de l'apostat lui font moins de peur et, en vérité, lui causent moins de dommage que la sjnenace d'une crise de conscience provoquée parmi

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ses ouailles par une inquiétude de l'esprit. Une attaque violente, comme celle que les philosophes du xviii® siècle ont menée contre elle, lui a fait perdre des brebis, mais elle n'a point dispersé le troupeau et,. en un sens, elle l'a plutôt raffermi. Quand le clergé a eu perdu le monopole de l'enseignement, du fait de la réorganisation scolaire de la Révolution et de l'Empire, il a commencé à entrevoir le péril ^ ; mais, en réalité, il ne Ta pas encore cru très instant, parce qu'en ce temps-là le peuple ne savait pas et ne pouvait pas savoir, tandis que les cléricaux voulaient délibérément ignorer. Pendant longtemps personne, ou à peu près, n'essaiera de s'éclairer vraiment sur la dogmatique orthodoxe, et les premiers savants en la matière, qui se formeront au-xix® siècle, feront d'abord de louables efforts pour n'inquiéter ni ne contrister les simples et leurs pasteurs.

Pendant longtemps, donc, jusqu'à l'époque qui nous touche tout à fait, l'immense majorité des catholiques, à quelqu'étage social qu'on les prît, n'a rien su du passé chrétien ; elle a même ignoré ^ l'essentiel de sa religion. Aujourd'hui, les fidèles éclairés s'en plaignent souvent * et, du reste, comme cette double ignorance n'a pas disparu,.

1. Au temps de la réaction thermidorienne, le clergé protestait déjà contre l'école neutre. Après le Concordat les évéques mettent pratiquement la main sur renseignement primaire ; Téducation religieuse fait partie des programmes de l'enseignement secondaire de l'État et l'épiscopatj sous prétexte de la contrôler, obtient un véritable droit de regard sur les études des lycées et collèges, auxquels, d'ailleurs, il cherche à faire concurrence avec ses petits séminaires. — Cf. Lévy-Schneider, Champion de Cicê, p. 406 et s.

2. Chaîne, Cathol. français, t. II, p. 347 ; Le Roy, ap. Sent, religieux,!^. 177 ; Rocafort, Résistances, p. 77.

il est bien facile de la constater. Combien de fois ne m'est-il pas arrivé de relever dans la conversation de catholiques, par ailleurs assez instruits, les erreurs ou confusions dogmatiques les plus fâcheuses ! ^ 11 faut dire que l'Église s'est rarement montrée très exigeante sur l'éducation dogmatique de ses fidèles ; elle se contente volontiers de leur enseigner le catéchisme avant leur première communion et, ensuite, de réclamer d'eux une bonne pratique ; le confesseur, directeur de conscience, pourvoit au reste.

Le résultat de cette négligence, qui n'est pas toujours involontaire, c'est de maintenir la plupart des catholiques dans un état de timidité intellectuelle et de crédulité qui étonne, dans un temps où le sens critique est roi ^ C'est là ce qui leur donne si souvent une apparence vieillotte et presque archaïque, dont souffrent et se trouvent humiliés ceux de leurs frères qui ont voulu s'instruire. Le commun des catholiques vraiment convaincus se plie sans la connaître à la recommandation que formulait naguère Fabbé de Broglie et qui est de prendre la foi comme « une conviction permanente de certaines doctrines^ accompagnée de fidée que les croire vraies est un devoir et que les mettre en doute est une pensée coupable * ». Ne pas croire assez, je l'ai déjà dit, comme ne pas assez obéir, est la grande crainte des bien pensants d'aujourd'hui, et la confiance, volontaire-

1. Cf., par exemple ap. Chaîne, op. cit., t. II, p. 121, ce que dit son correspondant de l'Immaculée Conception.