Vie de Jésus, Préface, p. ix et s

2. Chaîne, Cathol. français, t. I, p. 89 et s., écrit tout un chapitre sur ce sujet.

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tage, sont ainsi déformées, soit par l'introduetion de lacunes opportunes, soit par l'imposition de redressements favorables. 11 arrive bien que la précaution soit rendue inutile, voire nuisible, en ce que le hasard, ou des études sérieuses, viennent enseigner plus tard la vérité à ceux qu'on a trompés sur elle et qu'ils s'offensent de la duperie. A l'ordinaire pourtant, elle suffît à installer dans l'esprit de ceux qui l'ont subie une série de convictions historiques erronées, mais profitables et qui ont chance de durer.

11 est tout particulièrement un champ du domaine historique dont l'Église aurait voulu interdire l'entrée aux savants mal pensants; c'est celui où se trouve la Bible, l'Ancien et le Nouveau Testaments. Pour défendre la thèse> de Tinerrance absolue de la Bible, pour maintenir les méthodes et consolider les résultats de l'exégèse orthodoxe, elle a livré depuis cinquante ans, contre la critique indépendante, une bataille incohérente, mais acharnée. Elle répète volontiers qu'elle l'a gagnée : en réalité, elle l'a perdue sur toute la ligne. Il n'est plus aujourd'hui un seul homme compétent qui, par exemple, considère comme exacte la cosmogonie et la cosmologie de la Genèse, qui regarde le Pentateuqiie comme l'œuvre de Moïse, qui croie le Livre de Daniel contemporain de Nabuchodonosor, et qui accepte Tauthenticité du Verset des trois témoins célestes. Le concordisme biblique, malgré ses transformations et ses adaptations contradictoires, a fini dans le ridicule, et il faudrait aujourd'hui un courage aveugle ou une ignorance intrépide pour oser reprendre les thèses qui ont illustré

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Tabbé Fulcran Vigouroux '. J'en dirai autant de celles de son collaborateur Fabbé Bacuez et la différence qui sépare son Manuel Biblique de la réédition qu'en a donnée l'abbé Brassac ^, permet de mesurer le recul de-rÉglise sur la question de l'exégèse. Elle s'est trouvée contrainte d'admettre son existence et d'avoir l'air au moins de réconnaître ses droits, en affectant, ' d'ailleurs, la plus belle confiance au regard de ses conclusions.

Aussi bien, elle n'a point renoncé à lui lier les mains et à lui bander les yeux. Voici ce qu'écrivait uaguère un évêque dont les amis vantent volontiers le grand libéralisme et l'intelligence ouverte. ^ ; « M>on droit se borne à dire : Au nom de la , science critique, je vais tout fouiller : exactitude et sens littéral des textes, arguments intrinsèques et extrinsèques, pour arriver à la conclusion que je tiens d'avance pour certaine, ou mieux, à la démonstration que j^ài le droit d'opposer aux tncroyan/s». L'incroyant ne manque pas de se dire que c'est vraiment beaucoup de temps et de peine perdus .pour arriver à ce résultat arrêté d'avance, et qu'autant aurait valu le proclamer dès l'abord, . Nombreux sont les clercs (jui ont éprouvé ce qu'il en pouvait coûter, dans l'Eglise, de chercher à traiter les textes saints par les méthodes critiques reconnues valables pour les textes profanes. Je le

1. Cf. Houtin, La question biblique an XIX' siècle et La question biblique an XX' siècle.

.2. Vigoureux, Bacuez et Brassac, Manuel biblique, Nouveau Tes^amerei. 2 vol., Paris, 1908 et 1909. .

3. Le Camus, Fausse exégèse, mauvaise théologie, p. 9, cité par Houtinj Quest. bibl. au XX' s., p. 123, n. 2. Il s'agit . spécialement, dans le passage que je vise, de Tauthenticité, de l'historicité et de l'inspiration du IV? Évangile.

comprends parfaitement, car l'expérience m'a appris à moi-même que l'exégèse scientifique, pratiquée en toute neutralité, est habituellement mortelle à r orthodoxie et qu'on ne rentre jamais dans la foi lorsqu'on en sort par la porte de la critique. i<Si cette critique et cette exégèse sont dans le vrai, écrivait Mgr Turinaz, s^il leur est permis de nier la véracité ou l'inspiration d'un seul des livres que l'Église a définis être canoniques, l'Église s'est trompée ; si l'Église s'est trompée, Jésus- Christ n'est plus Dieu; si Jésus- Christ n'est pas Dieu, il n'y a pas de religion vraie et je pourrais ajouter : Dieu n'existe pas/ yy La logique du fougueux prélat n'est sans doute pas inattaquable et plusieurs des anneaux de sa déduction ne semblent pas très solidement soudés ; toutefois on ne saurait contester qu'il n'ait, dans l'ensemble, raison, et que l'exégèse scientifique ne soit ordinairement funeste aux justifications scripturaires de l'orthodoxie. -

Gomme les menaces et les négationsj, même héroïques, ne suffisaient pas à arrêter le péril, Rome a cherché à le neutraliser en instaurant, elle aussi, une exégèse « scientifique » orthodoxe, une exégèse sagement critique, par quoi la vérité catholique, évidemment certaine, ne manquerait pas de triompher, pour la confusion de ses adversaires et grâce à leurs propres méthodes. C'est à cette intention, un peu naïve, qu'a i?épondu la fondation, en 1909, de l'Institut pontifical d'études bibliques, placé sous la rassurante direction d'un Jésuite, le P. Fonck et qui n'a, naturellement, rien donné de ce que Pie X attendait de lui. La

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Commission biblique — conçue en principe comme une haute cour d'appel pour tous lés cas douteux d'exégèse et comme la suprême autorité chargée de conférer les grades en Écriture sainte — parce qu'elle a été composée sans aucun souci delà véritable compétence et qu'elle a prononcé sans aucun souci de la vérité des faits, s'est signalée par quelques sentences dont les amis éclairés de l'Église se sont justement affligés. Au reste, l'/ndex veille, et les « témérités » qu'une coupable indulgence aux écarts de la critique pourrait faire tolérer aux exégètes pontificaux, sont par lui promptement réprimées. Une toute récente aventure, dont un savant professeur de l'institut catholique de Paris a été l'involontaire héros, a prouvé que vérité digne d'éloges au delà pouvait être erreur condamnable en deçà de la barrière qui sépare à Rome la tolérance scientifique de l'invariabilité dogmatique. En réalité, les institutions bibliques pontificales ne tendent nullement au progrès, mais bien à la contrainte; elles ne veulent que former des professeurs de bonne exégèse et donner des modèles de bonnes études bibliques ^ Les savants indépendants restent justement en défiance.

1. Toutefois, de bonnes études philologiques et d'estimables travaux d'histoire de l'exégèse peuvent sortir de l'Institut biblique pontifical ; cela n'est certes pas négligeable, mais c'est, présentement, d'autre chose qu'il s'agit. Pour être fixé sur ce qu'on pense à Rome de cette autre chose, il suffit delirérencyclique Spir dus paraclitus \ sept. 1920) et le commentaire qu'en a fait le P. Huby, S. J., dans les Études du 5 janvier 1921. Le texte se trouve dans les Âetns sedis apostolicee du 15 septembre et la traduction dans la Documentation catholique des 16 et 23 octobre 1920. 11 s 'agit ^'affirmer une fois déplus: 1° que « comme l'inspiration, l'inerrance s'étend'k toutes les parties de

La guerre a fourni aux apologistes catholiques un argument qui n'est pas excellent, ni même parfaitement honnête, mais auquel les circonstances prêtent auprès des lecteurs incompétents une valeur de sentiment considérable ; c'est à savoir que l'exégèse libérale est allemande d'origine, qu'il la faut donc considérer comme de la « camelotte » scientifique. Ses systèmes hasardeux se ruinent les uns les autres et leur existence éphémère, à tous, prouve leur peu de solidité ; ce qu'il est possible — en vraie science — d'en retenir, confirme les inébranlables conclusions de l'exégèse orthodoxe. On a un peu de honte à voir un érudit comme le P. Lagrange* prêter l'autorité de son nom à de pareils expédients, qui, naturellement, n'abusent pas un instant les hommes informés et qui^ pourtant, supposent une opinion préjudicielle sur l'esprit critique des milieux catholiques vraiment peu flatteuse pour eux.

Il est d'ailleurs certain que toute cette défense orthodoxe n'est pas sérieusement destinée à réduire les adversaires; elle se préoccupe d'abord des fidèles, qu'il convient de rassurer en les persuadant qu'il y a dans l'Église des savants qui ont pulvérisé la critique incroyante et fondé la Vérité aussi solidement sur le terrain de la science qu'elle l'était déjà sur celui de la foi. Cette intention se

la, Bible,et (que) toute assertion de l'écrivain sacré est exempte d'erreur » ; 2° qu' « on n'aborde pas l'Écriture sainte comme on aborde un livre profane... Pour s'en approcher avec fruit, il faut une préparation diligente, une volonté bien disposée, une àme accordée aux choses divines» (Huby, p. 8-10). On ne saurait plus clairement parler.

1. Lagrange, Le sens du christianisme d'après l'exégèse allemande. Paris, 1918.

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révèle au soin que prennent les apologistes de 4oser leurs réponses aux objections de la « fausse science », et plus encore, de varier /e ion de ces réponses, d'après les étages de la société catholique auxquels ils s'adressent.

U Eglise et la. liberlé de la presse.

— L'Index. — L'Imprimatup.

Si l'Eglise ne peut pas se flatter d'empêcher les idées nuisibles de naître, elle voudrait au moins les stériliser, en les empêchant de se répandre., C'est pourquoi, tout au long du xix® siècle, on Ta vue au premier rang des adversaires de la liberté < de la presse. Elle l'a toujours condamnée conmie une des pires erreurs modernes, et il n'en était pas, en effet, qui dût plus légitimement lui paraître contraire à l'esprit même de l'institution ecclésiastique. Aujourd'hui qu'il lui est devenu impossible de contester le fait acquis, elle n'a pas encore cédé sur le principe et, pratiquement, elle use des moyens en son pouvoir, par exemple les exhortations en chaire, appuyées, au besoin, du refus d'absolution et du refus de communion, pour interdire à ses fidèles la lecture des journaux qu'elle juge dangereux, et parfois celle de toutes les productions présentes et futures d'un écrivain réprouvé par elle. Si grande que soit sa confiance dans l'excellence de ses raisons sur tous les points où

ses affirmations sont contestées, elle aime autant que les catholiques n'aient pas à les confronter à celles de ses adversaires et ce n'est pas de la libre discussion qu'elle attend la lumière.

Elle tient pour la quiétude dans la position qu'elle a choisie. C'est pourquoi l'institution de contrainte que la Contre-Réforme a organisée, la Con^égation de l'Index^ continue de ligoter la liberté de lecture de tous les fidèles et de peser sur la pensée des écrivains catholiques. Ce n'est pas qu'elle ne s'occupe aussi des autres, mais ils ne prennent d'elle aucun souci. L'Index enquête dans ie mystère et prononce sans donner ses raisons. Un livre peut être condamné pour son esprit ou pour une simple inadvertance ; l'auteur ne lé sait jamais que par hasard ou par une indiscrétion. 11 faut une permission spéciale des autorités compétentes pour lire un livre mis à l'Index et les listes àeV Index comprennent tous les écrits, même catholiques d'intention et d'esprit, où se marque quelque indépendance de pensée. Elles réduisent les catholiques scrupuleux à s'enfermer dans une sorte de ghetto intellectuel, où foisonnent des livres amorphes et vides et où règne le plus morne ennui. Le résultat ultime de cette tyrannie s'exprime à merveille dans la boutade bien connue : acatholica damnantur^ catholica non leguntur.

h^imprirnatur^ dont doit être revêtu tout livre catholique, n'est pas autre chose que « l'autorisation préalable », qui a toujours passé, dans tous les pays du monde, pour la marque de la servitude de la presse. Il est accordé ou refusé par les au*

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torités ecclésiastiques dont dépend l'auteur ; il ne le met pas à l'abri de ï Index, plus exigeant et moins accessible aux considérations personnelles que les censeurs épiscopaux ; mais il suffit à déconsidérer un ouvrage dans l'opinion des savants indépendants. Je n'entends pas dire que tous les écrits revêtus de V imprimatur soient sans valeur scientifique, mais il est incontestable qu'ils font dès l'abord figure d'écrits expurgés et nivelés, et qu'ils ont de légitimes préventions à dissiper avant qu'on ne les prenne en considération. Il arrive que des scrupules viennent aux autorités ecclésiastiques après l'octroi de V imprimatur et qu'elles exigent des « cartons » dans, un livre déjà imprimé ^

En somme, tous les obstacles que l'Eglise a pu accumuler contre la liberté d'imprimer, elle les a mis au travers du chemin, et elle a, depuis 1907, fait un effort plus énergique encore pour exhausser et rendre infranchissables les barrières qu'elle a élevées autour de ses séminaires, afin, semble-t-il, de retrancher, autant que possible, ses apprentis clerôs du monde de Fesprit et de la vie de l'intelligence.

1. Dans rexeœplaire de l'ouvrage de Gaffre, le Christianisme et VÉglise dans la: question sociale, que j'ai plusieurs fois cité, un certain nombre de phrases, jugées, après impression, imprudentes, sont recouvertes d'une petite bande de papier collé, qui porte un texte édulcoré.