CHAPITRE PREMIER

L'Eglise et la Révolution. Le Concordat et la Séparation.

C^est d'abord V Eglise qui s'impose à V attention. — Ce qu'elle est, en droit et en fait ; son assimilation à la hiérarchie cléricale. — UEqlise organisation politique et le catholicisme système de gouvernement. — Comment expliquer qu'il en soit ainsi ? y° L'Eglise^ puissance du passé, regrette le passé ; pourquoi. 2'^ Son évolution historique l'a conduite -' au pontificalisme et à rultramontanisme.

Lorsqu'on entreprend d'étudier le catholicisme en France, c'est l'organisation ecclésiastique, l'Eglise proprement dite, qu'il convient de considérer d'abord. Car, quoi qu'en aient pensé, à diverses reprises, des hommes très pieux et qui se croyaient sincèrement pénétrés du sentiment catholique, on n'est catholique qu'autant qu'on fait partie de

l'Eglise catholique, apostolique et romaine, qu'on professe sa doctrine tout entière, qu'on accepte son magistère, qu'on obéit à sa hiérarchie. En théorie *, l'Eglise c'est la société de tous les fidèles, clercs et laïques ; et non pas seulement la société de ceux qui vivent, mais celle de ceux qui ont vécu et de ceux qui vivront, puisque l'Église est immortelle et permanente dans les siècles. Toutefois, cette définition, incontestable en droit, n'a plus de nos jours aucune importance dans la pratique : la distinction établie entre l'Église enseignante^ qui se compose du clergé, et l'Église enseignée^ qui comprend tout le reste des catholiques, suffît à la rendre illusoire. L^Église, c'est, en fait, la hiérarchie cléricale, qui descend, par degrés bien marqués, du Souverain Pontife au plus humble desservant de village et au plus chétif des réguliers. Pie X, dans son encyclique Vehementer^àn 11 février 1906, a vigoureusement accentué cette vérité, en prononçant que « dans le corps pastoral seul, résident le droit et T autorité nécessaire pour promouvoir et diriger tous les ?7ie?nbres vers la fin de la société ; quant à la multitude y elle n'a d'autre devoir que celui de se laisser conduire et, troupeau docile^ de suivre ses pasteurs ».

Assurément, la prétention qui s'exprime là n'emporte pas l'assentiment de tous les laïques ; il s'en trouve encore qui la disent abusive, la jugeant contraire aux plus authentiques traditions du passé chrétien. Historiquement ils ont raison, mais leur protestation, d ailleurs mesurée et respectueuse,