A. Mater, L'Église càthol., p. 77 et s

tombe inutile sur l'indifférence de la masse, qui, elle, se réjouit d'être conduite comme un troupeau. Toute résistance scandalise et indigne les « bien pensants », les zélateurs de Torthodoxie, qui tremblent de ne pouvoir jamais assez obéir^ comme ils redoutent de ne jamais assez croire, et qui ont fait de la passivité la suprême vertu de leur vie religieuse.

Sans nous attacher, pour le moment, à définir l'esprit confessionnel et les tendances proprement religieuses de l'Eglise, constatons que, vue du dehors, et considérée dans la vie publique, elle fait d'abord figure d'organisation politique. J'entends qu'au regard de toutes les grandes questions de la politique intérieure de notre pays et souvent aussi au regard des questions extérieures, elle a son opinion propre, son intérêt, son programme et, quand elle le peut, son action et son influence. Son organisation particulière joue conformément aux fins de sa politique. Il se rencontre naturellement, même dans le clergé, des catholiques qui souhaiteraient que l'Eglise se cantonnât dans le souci exclusif des choses spirituelles, plutôt que de s^aller compromettre dans les aventures de la politique. « La religion, écrivait Mgr Le Camus *,deux ans avant la Séparation, la religion doit tendre à se séparer de plus en plus de tout ce qui n'est pas elle et ne veut pas, disons plus, dans les temps présents ne peut plus être elle. Le jour où on verra que nous n'entendons être que

1. Lettre à M. de Narfon, du 18 déc. 1903, ap. de Narfon, Séparation, p. 51.

prêtres et qu'évêques, renonçant comme tels à toute action politique, nous serons autrement puissants sur les âmes ». C'est là une opinion communément répandue aujourd'hui parmi les plus modernes et les plus libéraux des catholiques ' ; mais, si elle paraît logique et sage à qui ne considère que îa religion, elle demeure utopique au regard de rEglise,qui gouverne la religion,qui s'est organisée pour le faire, qui a un passé et des traditions, qui subit, pour ainsi dire, des nécessités politiques, qui est une puissance du siècle et veut le rester. On a très justement remarqué que, depuis le Syllabus de Pie IX, qui s'est dressé contre les tendances essentielles des gouvernements modernes, le catholicisme de l'Eglise n'est plus seulement un système de métaphysique, mais qu'il est, « par essence et par définition, un système de gouvernement ». De cette opinion d'un historien librepenseur et vigoureusement anti-clérical % je trouve confirmation dans les écrits des polémistes catholiques, tels l'abbé E. Barbier ou M. J. Rocafort,qui professent la nécessité de l'action politique de l'Église et de tous ses fidèles, comme celle du parti de Dieu^ « le parti de V affurrriation publique des droits de Dieu sur l'homme et la société, de leurs devoirs essentiels envers Dieu et envers l'Église » ^ La même confirmation, je la rencontre encore dans le Catéchisme sur le devoir électoral, publié, à la veille et en vue des élections de 1914,

1. C'était déjà celle qu'Ozanam soutenait avec éloquence vers le milieu du xix* siècle. Cf. Galippe, Ozanam, p. 191.