Tissier, Vie cathoLf p. sret s

plus grandes difficultés. D'autre part, les élèves ne sont ni assez nombreux, ni, en général, asse2 bien préparés par leurs études antérieures, pour donner grande satisfaction à leurs maîtres. Enfin, les grades conférés par ces Universités libres ne sont pas reconnus par l'Etat. L'Église — ce n'est un secret pour personne — ne renonce pas à réclamer pour eux l'égalité avec les grades des Facultés de l'État, mais elle n'a guère de cbance de l'obtenir. Ce serait pourtant la seule acquisition qui pourrait relever ses Universités et leur donner une sérieuse influence.

11 est, du resté, remarquable que les plus médiocres résultats soient ceux des Facultés de théologie. Celles de Toulouse et d'Angers, particulièrement, sont tombées très bas. Les élèves y sont venus en trop petit nombre pour qu'il soit possible de pratiquer parmi eux une sélection sérieuse, et leur faiblesse a fait descendre l'enseignement' à un point où il ne peut plus guère se dire supérieur. Les catholiques éclairés et compétents s'en affligent à juste titre. La cause principale de cette décadence est à chercher dans la défiance des évêquesà l'égard des hautes études ecclésiastiques, dont la plupart d'entre eux se sont parfaitement passés : ils n'envoient pas leurs clercs à la Faculté de -théologie. Quand l'État a résolu de faire une place officielle à une Faculté de théologie catholique dans le corps universitaire de Strasbourg, ce n'est pas une allégresse sans mélange qu'il a donnée aux autorités ecclésiastiques. Elles n'ont pas osé refuser le présent, mais elles ont- pris, pour en user au moindre dommage, des précau-

l'aspect INTELLECTUEL 189

tions qui ont fait sourire ceux qui les ont connues ; elles révélaient une crainte des contagions intellectuelles séculières bien curieuse et bien instructive. En vérité, cette faillite des Facultés de théologie ^ est révélatrice des difficultés qui guettent l'Église dès qu'elle fait effort pour laisser ses clercs travailler librement, et aussi des renoncements intellectuels auxquels elle est résignée plutôt que de courir les risques de la liberté.

Ses écoles secondaires ont été plusieurs fois éprouvées depuis 1870 par les mesures contre les congrégations non autorisées, mais elles n'ont jamais été complètement détruites et les plus importantes ont duré sous le couvert d'une apparente sécularisation. Elles se reconstituent paisiblement, aujourd'hui qu'elles semblent avoir oublié les tribulations du passé, et que les autorités publiques ferment les yeux à leurs audaces. Le nombre de leurs élèves est remonté « à un chiffre voisin de r égalité avec renseignement officiel^ ». Leur clientèle se recrute surtout dans l'aristocratie et dans la. bourgeoisie ; c'est donc d'abord une clientèle de conservation ; mais elle ne s'interdit pas la propagande : elle agit sur ses fournisseurs dé l'industrie et du commerce et stir tous ceux qu'elle peut déterminer dans son sens par des considérations d'intérêt. Elle profite également de la longanimité de l'État, qui laisse volontiers ses fonc-

1. De même le Saint-Siège s'est-il montré peu favorable à l'absorption des Facultés de théologie catholiques par l'État en Allemagne et en Autriche. Cf. Pernot, Politiqne, p. 108 et s.

2. Tissier, Vie cathol,,p 51. En 1900 les collèges libres comptaient officiellement 91.140 élèves contre 84.472 appartenant aux établissements d& l'Etat.

tionnaires confier leurs enfants aux écoles libres ; le « monde militaire » particulièrement lui apporte un contingent considérable ^

La difficulté de recruter un bon personnel enseignant n'a pas diminué, mais comme les exigences de la clientèle ne se sont point accrues, ni son sens critique, et qu'elle confond aisément le zèle avec la compétence, on arrive à la contenter très convenablement. Il serait d'ailleurs aisé d'améliorer sérieusement ce personnel en favorisant l'accès des jeunes clercs aux grades de l'Etat ; mais, en général, les évêques voient d'un mauvais œil tout effort dans ce sens. Il n'y a que les libéraux du catholicisme, des laïques pour la plupart, qui souhaiteraient que les clercs suivissent les cours des Universités de l'État et verraient avec plaisir les Instituts catholiques s'alléger des enseignements que donnent les maîtres officiels'. Les quelques prélats dont on peut croire qu'ils y consentiraient, sont obligés de taire leur sentiment, car les autorités supérieures de l'Eglise le jugent entre tous dangereux. Par une encyclique du 28 juillet 1906, Pie X a limité l'autorisation de fréquenter les cours des Facultés de l'État à des raisons très graves, exceptionnelles, et il l'a subordonnée à des précautions très sérieuses de la part de l'évêque '. A l'heure actuelle, la Congrégation romaine des Etudes continue d'agir dans

1. Le 6 novembre 1900, Viviani a bien demandé à Waldeck- Rousseau de faire interdire aux fonctionnaires de mettre leurs enfants dans les écoles congréganistes, mais cette motion n'a pas été adoptée et le principe de la liberté a été maintenu. .