Houtin, Crise, p. 231 et s

l'aspect INTELLECTUEL 197

imprime le mouvement convenable et lui fait une unité, cependant que des associations corporatives assurent au personnel enseignant un minimum d'avantages matériels et les moyens de s'intéresser en commun au métier qu'il exerce. On soutiendrait difficilement que ce progrès, lent mais certain,, de l'enseignement libre et de ses maîtres n'apporte qu'avantages à l'Eglise et qu'il prépare uniquement la réalisation de ses desseins. Il n'est pas besoin d'être grand prophète pour prévoir que les coûcessions intellectuelles évidentes,auxquelles la nécessité de ne point rester trop audessous de l'enseignement de l'adversaire l'a entraînée, tourneront contre elle à brève échéance. Du jour où ses instituteurs s'instruiront et s'intéresseront à leur métier plus qu'à ses desseins, et du jour où ils formeront vraiment tm corps, elle les trouvera singulièrement encombrants et dangereux. Pour le nioment, et dans les limites! des besoins actuels de la clientèle de l'école libre, la réplique ecclésiastique à l'école laïque paraît bien agencée et efficace.

Elle a un complément que représente Tobstruction systématisée à cette même école laïque. Les cléricaux et le clergé lui-même exercent une pression sur les parents; par la promesse de secours de divers genres, s'ils sont besogneux ; par la menace d'un retrait de clientèle, s'ils vendent quelque chose. Des moyens plus énergiques ont été préco- " nisés, tels que la mise en interdit des écoles officielles, avec refus d'admettre leurs élèves à la première communion solennelle * ; ou le refus des

1. Gazette de France^ 2 août 1908 ; Mater, Politique, p. 88 et s*

sacrements aux chrétiens assez obstinés pour confier leurs enfants à des maîtres indésirables *. De violentes campagnes sont organisées contre les instituteurs eîi corps. Le mouvement part du presbytère ; la presse catholique le propage et l'administration épiscopale l'exploite, après l'avoir encouragé et souvent provoqué. On ne recule ni devant les calomnies, ni devant les injures, ni devant les généralisations malhonnêtes ; les catholiques raisonnables et équitables en sont offensés et ont parfois le courage de le dire. Une campagne non moins violente a été menée contre les livres scolaires dont l'esprit déplaît à l'Eglise et un certain nombre d'évêques en ont pris la tête. Les manuels d'histoire et ceux de morale sont spécialement visés *. A vrai dire, pour quelques phrases malencontreuses et quelques sottises qu'on a pu relever dans quelques-uns des nombreux livres mis entre les mains des enfants des écoles publiques et qu'il était légitime que des catholiques relevassent, la plupart des griefs produits ne se justifiaient que par les préjugés, l'ignorance ou l'intolérance de leurs auteurs. Une enquête menée à travers les manuels de l'école libre aurait donné une autre moisson de contre-vérités tendancieuses et d'appréciations fallacieuses, sans parler des silences^ pires que bien des affirma-

1. Ce moyen dépression a été employé par plusieurs évêques «ux élections de 1892. Cf. Debidour, Eglise cathol., t. H, p 87. Il n'a pas été négligé depuis par les curés des départements

- « catholiques » dans leur lutte contre l'instituteur. Les inspecteurs primaires de Bretagne, par exemple, en savent long sur ce point.

" 2. J, Bricout, Ce qu'on enseigne aux enfants dans nos écoles 'publiques, exposé et réfutation.

tiôns *. La campagne paraît aujourd'hui calmée, mais ce n'est qu'une apparence ; pour s'être faite plus discrète, elle ne s'en poursuit pas moins. Des Associations de pères de famille ont été constituées, qui sont destinées à surveiller, du point de Tue catholique, l'école, l'instituteur, renseignement et les livres. 11 en existe actuellement entre 700 et 800, comprenant, au total, environ 60.000 membres. Prenons garde, d'ailleurs, que l'Eglise considère comme une usurpation insupportable là prétention de l'Etat de surveiller renseignement de l'école libre ^ ; mais que sa propre intrusion dans l'école publique lui apparaît comme la plus légitime application de son droit, qui est d'y dépister et d'en exclure « tout ce qui pourrait s'y introduire de contraire à la foi ou à la saine morale ^ »

Jamais l'Eglise n'aura meilleure occasion de répéter la parole : « Celui qui n'est pas avec moi est contre moi et celui qui ne rassemble pas disperse ». Il faut donc, ou qu'elle arrive à contenir l'enseignement de l'Etat dans les limites qu'elle prétend lui fixer, ou qu'elle tue l'école publique par l'école libre ; sinon elle demeurera elle-même exposée à un péril croissant et terriblement redoutable. L'écple^publique est la servante de l'esprit moderne, dont l'Eglise a tout à craindre ;

, 1. Chaîne, Menus propos, p. 158 et s., en convient parfaitement et c'est d'ailleurs l'évidence. Sur les origines du mouvement dès 1883, cf. Debidour, Église cathol.,t. I, p. 326.