Rocafort, Résistances, p

3. Liberàtore, Le droit public de l'Église (1888), p. 240. Ce livre du P. Liberàtore est, dans son ensemble, d'une lectiire profitable.

c'est par elle qu'il transforme peu à peu la mentalité populaire et la rend hostile ou du moins indifférente à l'Eglise, qui a pris parti contre lui. 11 est de style dans les milieux ecclésiastiques officiels de marquer la plus vive satisfaction et la plus solide confiance au regard des succès de l'école libre ; on triomphe sur ce qu'elle a, en maint endroit, vidé l'école publique. C'est un résultat qui n'est point méprisable, mais on aurait tort de le croire indéfiniment extensible et, sur"tout, définitivement acquis. C'est toujours dans les endroits les plus arriérés de France que l'enseignement libre triomphe avec cet éclat ; la carte de ses succès coïncide avec celle de Vobscurantisme, et l'obscurantisme ne durera pas ; chaque jour qui passe en emporte une parcelle. D'autre part, le très remarquable effort scolaire de l'Eglise coûte très cher et on peut se demander s'il pourra se soutenir très longtemps. Je crois bien que le clergé n'est pas sans inquiétudes è ce sujet.

C'est pourquoi il a formulé la revendication qu'il fait soutenir par ses associations de pères de famille et par les hommes politiques à sa dévotion : partage des fonds du budget de l'enseignement primaire entre l'école publique et l'école libre, au prorata du nombre de leurs élèves, ou, du moins, attribution très large de bourses aux élèves méritants de l'enseignement libre, dans les écoles libres.

Les élections de 1919 ont paru assez encourageantes à l'Eglise pour qu'elle risquât son projet de répartition proportionnelle à la Chambre, lors de la discussion du budget de 1921, en l'accompa-

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gnant de considérations plus ou moins séduisantes sur réconomie que TEtat pourrait faire en supprimant nombre d'écoles publiques qui n'ont plus d'élèves, qui végètent et que l'école libre remplacerait très bien, si on lui attribuait une part des fonds que leur suppression libérerait. Le projet a été rejeté à la Chambre le 19 février 1921 par 344 voix contre 207 et ses partisans n'ont pu que constater « l'existence d'un pénible contraste qui, chez plusieurs, causa une surprise^ et une déception plutôt amères », entre ce résultat et celui des élections S

L'exemple de l'Angleterre où le partage se pratique et l'appel au vœu des Alsaciens, qui veulent que l'école publique soit aussi confessionnelle ', n'ont point suffi à convaincre la majorité républicaine de la nécessité de mettre entre les mains du clergé une force dont il n'était point assuré qu'il ne ferait qu'un usage correct. L'acceptation des lois scolaires par l'Eglise est une des conditions de sa réconciliation avec la République. Elle y pourrait consentir si elle obtenait 4a compensation d'émarger au budget et. celle d'une « stérilisation » complète de « l'école sans Dieu^».; mais, si les libéraux lui accordaient ces deux avantages, ce seraient eux qui renonceraient à l'essentiel des lois scolaires, à la liberté de l'école, à sa

1. Y. de la Brière, La participation des élèves et des écoles de l'enseignement libre aux subventions du badget, ap. Études, 5 avril 1921, p. 88 et s.

2. Il y a là une difficulté qu'on a probablement laissé s'aggraver en reculant trop longtemps devant sa solution — quelle quelle dût être — et que lés politiques d'Église semblent disposés à exploiter. Cf. Y. delà Brière, Chron. du mouvement religieux, ap. Études, 5 avril 1921, p. 104.

raison d'être, qui est de représenter, dans la mesure de ses moyens, Fesprit moderne dans le peuple.

L^ inconvénient social de V enseignement congréganiste^ les deux jeunesses^ — Cet antagonisme durera-t-il ? — L'Eglise a virtuellement perdu la partie sur le terrain intellectuel.

Plus encore que des défauts dans l'ordre intellectuel, lesquels, probablement, iront en s'atténuant sous l'inévitable pression de l'enseignement de l'Etat, l'enseignement congréganiste et clérical a présenté jusqu'ici un inconvénient social. Waldeck-Rousseau en indiquait la singulière gravité lors de la discussion des lois sur les congrégations : c'est de scinder en deux la jeunesse de France, en donnant à ses élèves un esprit, des idées, des tendances, des habitudes, enfin un tempérament intellectuel et moral hostiles à ceux que prennent les jeunes gens élevés dans les écoles de l'État; donc d'entretenir au point de renouvellement de la société un antagonisme de conceptions et de principes très nuisible à l'unité morale du pays. A la vérité, c'est surtout de l'enseignement secondaire congréganiste que découle cet inconvénient, beaucoup plus sensible dans les classes élevées et moyennes que dans le peuple proprement dit. On peut espérer qu'il s'affaiblira aussi à mesure que l'enseignement libre sera obligé, par la force des

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choses, de rapprocher ses méthodes et ses programmes de ceux de renseignement public. Un des grands arguments pratiques qu'opposent les républicains partisans de la liberté de l'enseignement à ceux qui voudraient qu'on en revînt au monopole d'Etat, c'est que la concurrence est un élément d'activité et une condition de progrès. Cet argument vaut aussi pour l'adversaire et l'expérience le prouve * ; mais il faudra évidemment beaucoup de temps encore pour que se comble le fossé qui sépare les deux jeunesses.

Au total, il me semble certain que TEglise a virtuellement perdu la partie sur le terrain intellectuel aussi bien que sur le terrain politique. Je n'ignore pas que les apparences actuelles, que les craintes des libéraux, que les espérances plus ou moins'^ avouées des cléricaux rendent cette opinion surprenante ; elle n'en est pas moins fondée. Que les libéraux, qui vivent et agissent dans le présent, s'inquiètent des difficultés nouvelles qu'un regain de cléricalisme leur causerait, qu'ils s'irritent du retard qu'il imposerait à ce qu'ils considèrent comme le progrès intellectuel delà nation, rien de plus naturel ; mais les incidents, voire les accidents d'aujourd'hui, même s'ils sont troublants, ne déterminent pas nécessairement les résultats qui se fixeront demain. Que, de sa part, l'Eglise essaie encore de se leurcer elle-même et qu'elle fasse effort pour reculer Tinévitable échéance,

1. Il n'est plus très rare aujourd'hui d'obtenir des élèves de

l'enseignement libre, au baccalauréat, de bonnes réponses sur

des (Questions d'histoire qui leur étaient naguère interdites : on

,sent qu'un professeur ins^truit a été écouté et compris ou qu'un

bon manuel a été étudié.

c'est très naturel également; mais la réalité ne s'en trouve point changée. Et la réalité, c'est que l'Eglise n'aurait pu vaincre que si elle avait pu ressaisir le monopole scolaire. Toutes ses institutions scolaires ne font pas qu'il n'y ait en face d'elles des institutions analogues, qui, par en bas et par en haut, réagissent sur elles. Par en bas, il faut bien que le programme de Técole libre réponde à peu près à celui de l'école publique, parce que la comparaison impose la ressemblance et parce que les parents exigent <jue leurs enfants se présentent aux examens de l'Etat, dont les diplômes ouvrent encore tant de carrières; par en haut, parce que les Facultés de l'État agitent des questions que les Facultés libres ne peuvent plus ignorer et que, là encore, la nécessité des programmes d'examens pèse sur elles. D'autre part, rÉglise ne peut pas empêcher ses élèves de compléter leur éducation hors de chez elle, de regarder, d'écouter, de lire. Autant de sources d'm/?/trations modernes qui ne peuvent que lui nuire ; j'entends nuire à ce qu'elle s'obstine à croire son droit et ses obligations. Il est inévitable que tout son édifice scolaire s'en trouve un jour ruiné et ce n'est pas la prospérité de l'école libre en Basse- Bretagne ou en Auvergne qui suffira à le consolider. Aussi bien cette prospérité ne durera pas. Le plus grave, c'est que ce sont ses clercs euxmêmes, que l'Eglise n'arrive plus à garder du danger des redoutables infiltrations intellectuelles. C'est là qu'il faut chercher la cause des exodes affligeants d'hommes qui l'ont quittée parce que la science les a conquis et les a retournés contre

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elle, tels Renan, Amelineau, Ledrain, Loisy, et tant d'autres ; mais ces cas particuliers, que les apologistes expliquent candidement par une poussée d'orgueil diabolique *, ne sont rien à côté de la crise moderniste qui Fa troublée voilà une quinzaine d'années, et dont on aurait tort de croire qu'elle soit terminée.

1. P.-Th. Mainage, Le témoignage des Apostats (Leçons données à l'Institut catbol. de Paris), Paris, 1916, propose une explication, en apparence plus nuancée psychologiquement, des grandes apostasies ; elle est dans son fond aussi simpliste que celle dont je parle et, en dernière analyse, elle s'y ramène dans la plupart des. cas.