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f ; \ | voulussent bien s’astreindre à payer leurs achats au.

comptant, les citoyens dont se composerait cette association auraient vraiment bien mérité du pays ».

Et plus récemment encore, M. Delannoy, que ses fonctions de président du tribunal de commerce de Bruxelles mettent quotidiennement en rapports avec les petits commerçants, après avoir félicité le Ministre de la nomination et de la composition de la Commission d'Enquête, ajoutait :

« Il me paraît qu'il y a un oubli et qu’on a omis d'introduire dans cette commission un élément aristocratique. Car. l'aristocratie, soit de nom, soit d'argent, aurait pu apprendre au sein de cette commission que le plus grand malheur pour le petit négociant réside précisément dans la lenteur que l'aristocratie met à acquitter ses factures. C’est un fait à constater ; on l'écrit, on le dit dans de nombreuses

enceintes, mais il est bon qu'au Sénat on le répète. » (1)

Voici la description typique présentée au Congrès d'Anvers par M. Ch. Van-der-Cruyssen secretaire syndicat des tapissiers à Gand.

« Je connais des ménages bourgeois occupant une quinzaine d'ouvriers, possédant des magasins bondés de marchandises, une clientèle riche, et étant certainement de 20 à 30.000 frs. au-dessus de leurs affaires. Eh bien, Messieurs, ces bourgeois souffrent, peinent, s’humilient et malgré tous leurs travaux, leur abnégation et leur labeur incessant, ils ne parviennent pas à faire honneur à leurs affaires. Je parle des métiers s'adressant aux gens riches — modistes, tailleuses, tapissiers, ébénistes, n'importe quelle en soit la situation ou le nom de l’industrie. |

Ces bourgeois doivent avoir en magasin un choix considérable de marchandises, leur clientèle est composée de personnes riches

(1) Séance du Sénat, 17 mai 1902.

Lg +

qui voyagent fréquemment, ont beaucoup vu et possèdent un goût raffiné, la facilité qu’elles ont de se déplacer les portera à la capitale si vous ne pouvez satisfaire leur mollesse par un choix extraordinaire. Conséquence première : il faut aux bourgeois beaucoup de marchandises.

Le prix, — les bourgeois ne peuvent demander cher car les prix sont connus, les grands magasins X,les maisons Z et cent autres envoient des kilos de réclames à tout ce qui dans le bottin est côté rentier ou industriel; ils doivent donc vendre à très-bon marché. |

Attendre n’est pas du tempérament de cette cliente riche qui voit tout plier au devant de son or, elle veut avant tout être servie promptement. Pour cela il faut avoir beaucoup d'ouvriers qui durant des semaines ne feront rien ou presque rien, mais qui au moment venu devront voler aux désirs de Madame Une telle, donc beaucoup d'ouvriers et beaucoup de frais inutiles. Les magasins, les installations doivent-être si pas luxueux, du moins confortables. Ces dames « n'aiment pas à venir dans un trou ».

Mais quand il s’agit de payer, alors c'est autre chose. On paie à la nouvelle année, dit Madame. Et le commerçant, lui qui doit acheter ses marchandises à 30 jours pour ceux qui se fournissent à l'etranger, à 3 mois pour ceux qui traitent avec le pays, il doit avancer ces sommes importantes, faire crédit à ces gens. Je sais bien qu’on lui dit, vous ne le perdrez pas, c'est vrai, mais en attendant il se perdra lui, et personne ne lui viendra en aide. — ‘Au nouvel an il envoie son compte mais il n’est pas payé, il a eu la naïveté d’arranger certains paiements à cette fin d'année et il ne lui rentre en caisse que quelques bagatelles.

. I doit à cette époque acheter de nouvelles marchandises pour la saison et il ne peut tout liquider de l’ancien stock car, combien de fois n’arrive-t-il pas que Madame s’est tâché la robe à une soirée, que Monsieur par son cigare a brûlé tapis ou rideaux et, quand six mois après on vous demande une nouvelle bande, une nouvelle pièce et que vous ne l’avez plus, oh! alors ce sont des exclamations indignées, « quelle maison! comme c’est tenu ! on ne peut rien avoir chez vous » ! à la suite mettez vous en quatre pour contenter leurs caprices et comptez alors fort peu « parce

que c'est un coupon » et, entretemps vous attendez toujours, toujours votre compte. Si vous vous permettez d'en demander le règlement on vous trouve impertinent; si vous insistez, on vous retire la clientèle et une dame de grande maison est toujours, la première fois, la bien venue chez un concurrent. 11 y a plus : On vous promet en réponse à vos supplications de payer un tel jour, et vous, confiant, signez à vos fournisseurs déjà remis et impatients, une traite. Vous ne doutez pas de la parole d'une aussi grande maison et au jour venu, on vous renvoie par la servante, sans même vous recevoir ; 7 où bien Madame est à Ostende pour quinze jours, — ou Monsieur est parti et je ne sais de rien, — ou les fermages ne sont pas rentrés etc. etc. Si vous protestez on vous dira « enfin je suis tout de même solvable pour

une pareille bagatelle > ou bien autre chose que j'ai entendu, de mes oreilles, entendu « nous avons hérité d’une tante et tout

notre argent disponible doit servir aux frais de succession. Mais, enfin, répondez-vous, le notaire vous avancerait des fonds. « Oh, cela pas, ce serait nous humilier et puis, c’est un notaire quine nous connaît pas, c'est impossible » et ce sur un ton qui vous donne congé.

Exiger le paiement par les voies légales, ce serait s’aliéner la clientèle du débiteur poursuivi et de tous ses parents, amis et connaissances, ce serait pousser la médisance à compromettre la solidité de la maison.

Et vous créancier, retournez la mort dans l'âme; vos créanciers à vous, vous guettent ou bien ils sont acculés eux aussi, ou encore ils ont besoin de leur argent, ou vos remises leur ont fait perdre confiance et il faut payer. Et vous, qui êtes solvable, vous qui avez en magasin des milliers de francs de marchandises, vous pouvez vous attendre à des assignations, à des exploits, à des jugements qui vous couperont, si vous en avez encore, le dernier crédit chez vos fournisseurs. Alors c’est la misère, misère dorée, mais combien amère. Vous avez de l’or et vous n'avez pas à manger, parceque vos marchandises, il faut les tenir chez vous; vos créances sont bonnes mais momentanément irrécouvrables et vos créanciers à vous, intraitables. Alors les chasses d’argent, le champ aux chacals d’usuriers, aux prêteurs d’argent pour fils

a, * de familles. Alors les ventes en solde aux juifs qui, plus tard sur

les marchés vous feront concurrence avec vos propres produits,

alors les coupes sombres dans la clientèle; il faut brusquer et exiger de l'argent, on commence par sacrifier les plus petits, on les immole pour les grands: faire démarches sur démarches, perdre

la clientèle, mais avoir de l'argent, toujours de l'argent, tout est là.

Dans leur intérieur à ces malheureux bourgeois plus de plaisirs, plus de vie de famille, plus qu’une Seule pensée, cette date fatale

d'échéance, ne plus songer qu’à celà, négliger affaires, clients, tout pour ce seul objectif, toucher, toucher, toujours. Vendre à tout prix «se faire donc les uns aux autres une mauvaise concur-

rence » s’enfoncer de plus en plus; ne plus savoir acheter en gros,

devoir payer plus cher, réduire son choix et perdre nonobstant la

clientèle pour qui l’on a perdu ses affaires. >»

A la commission d'enquête de la petite bourgeoisie à Gand, M. Gérard Cooreman, rapporteur, indiqua plusieurs moyens dont l'emploi simultané pourrait amener la réforme des usages trop généralement reçus bAiCette matière.

Les détaillants devraient s'entendre pour accor-

1. . , , A der un escompte au comptant et exiger des intérêts

après trois mois.

Une Zigue du commerce et de Me. fondée à Gand en 1878, procure à ses associés des renseignements sur les clients qui paient après crédit et poursuit pour leur compte ceux qui voudraient ne pas payer du du tout...

C'est aux consommateurs à seconder ce mouvement. L'honorable rapporteur entre à cet égard dans des détails intéressants au sujet de la ligue du paiement

comptant qui fonctionne à Tournai depuis cinq ou

SiX ans.

Cependant aucune de ces deux Ligues ne semble

pouvoir se prévaloir d’un succès décisif.

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On dit plus de bien de l'effort tenté par le Gexverbeverein de Bâle, vers la fin de 1900.

La société, fondée à cette date par ITS ne et industriels, est composée :

1) D'un conseil d'administration mixte ;

2° De membres fournisseurs de toutes les branches du commerce et de l’industrie ;

3° De membres acheteurs payant un droit de un franc une fois pour toutes.

Déteintetd'étre trop long, nous ne donnerons pas le détail du système employé par les négociants bâlois, nous nous contenterons de résumer le résultat: de la première année. |

Actuellement ce système a réuni 0432 adhérents inscrits comme membres fournisseurs, composés de boulangers, confiseurs,ameublements, brosserie, chemisiers, comestibles, tabacs et cigares, droguistes, quincailliers, bouchers, charcutiers, laitiers, épiciers, etc., etc. Ces derniers. ont Vendu: aux |: acheteurs pete 2,100,438 fr. 75 de marchandises, et il a été réparti au commencement de décembre aux adhérents inscrits la somme de 127,712 ir.-55 en espèces. comme dividende pour achats faits par eux aux fournisseurs de la Société.

Voilà certes des chiffres éloquents, qui prouvent en. faveur de la vente au comptant et du système d’escompte général employé. L’'escompte promis au public a été intégralement réparti, les frais d'administration de la société étant payés par l'inscription de un franc par adhérent et par la cotisation annuelle de vingt francs par membre fournisseur.

Sans se décourager du peu de succès de ces for-

mules, M. Pyfferoen fit au Congrès de Namur un nouvel

appel à la coopération simultanée des consommateurs et des vendeurs.

Il constitua une Zigue nationale du paiement comptant sur des bases qui se rapprochent beaucoup de l'association bâloise.

Elle aussi a deux catégories de membres.

La catégorie À comprend les personnes qui s’enga-

gent d'honneur à payer tous leurs achats au comptant ou tout au moins dans les délais qui pourront être fixés suivant la forme indiquée à l’article 11.

La catégorie Bcomprend les détaillants, négociants, artisans, industriels, et en général, tous ceux qui sont vendeurs et désirent coopérer à la généralisation du paiement au comptant. (Art. 4).

Les membres de la catégorie À ne sont tenus de payer aucune cotisation. Toutefois ceux d’entre eux qui verseraient une cotisation de frs. 2.50 par an ou vingt-cinq francs pour toute la durée de la société auront le titre de membre d'honneur. (Art. 5).

Tous les membres de la catégorie À sont strictement tenus d'effectuer le paiement des objets, denrées et marchandises achetées et commandées par eux au plus tard lors de la livraison ou de l'exécution de la commande.

Ilne pourra être fait exception que :

MSilesivendeurs Ont'Cconsenti suivant le .mode indiqué à l’article 11 à un usage contraire.

DH Päacheteurs Lsonthdes Monctionnaires| ou employés ou autres personnes ne disposant que de rentrées périodiques à date fixe ; les membres qui se trouveront dans ce dernier cas pourront obtenir un délai

total d’un mois au maximum. (Art. 6).

Les membres de la catégorie B paient une contribution annuelle d’un franc au moins. Ceux qui versent volontairement une cotisation supérieure à cette somine seront honorés d’une mention spéciale sur la liste des membres.

Le bureau de la Ligue pourra, s’il le juge possible et opportun, réduire la cotisation. (Art. 7).

Les membres de la catégorie B sont tenus d’effectuer Comme ceux dela Catégorie AnMeNpaiemerten comptant de leurs achats de détail.

Il leur est loisible de vendre aux conditions qu'ils jugent les plus favorables à leur commerce. Toutefois il leur est recommandé de traiter plus avantageusement les membres de la Ligue que les étrangers. (Art. 8).

Les membres des deux catégories reçoivent annuellement la liste de tous ceux qui ont adhéré à la Ligue et se conforment à leurs engagements. (Art. O).

Les membres de la catégorie B fixeront, autant que possible séparément par région ou localité, et suivant la nature et les coutumes de chaque métier ou proîfession, les délais qui pourront être accordés par dérogation à la règle générale du paiement au comptant. Ces décisions seront portées à la connaissance des membres par les Soins du Bureau (Art):

Et voici les Sanctions tres tdiscrètes adorer usage la Ligue :

Les membres qui négligeraient leurs obligations seront invités par un premier avertissement à s’y conformer. Cet avertissement, donné à la demande justifiée d'un membre de la catégorie B se bornera à rappeler à l'exécution des art. 6, 7 et 8, sans indiquer la personne

qui croit devoir provoquer l'avertissement ; le nom de

cette personne ne sera en aucun cas communiqué à la personne avertie. Afin d'assurer le secret professionnel, le service des avertissements sera toujours confié à des personnes de confiance et étrangères au commerce.

Si malgré un ou plusieurs avertissements, le membre continue à retarder ses paiements, le bureau de la ligue ou de la section peut lui faire parvenir avec un dernier avertissement le ou les comptes de fournitures impayées, en le priant de solder sur l’heure où dans le plus bref délai, à déterminer par le bureau.

Si le membre ne donne aux avertissements une suite satisfaisante, il sera rayé de la liste. La radiation est prononcée par le bureau sur rapport du secrétariat. ÉATÉS 104 21).

De son côté, la fédération des syndicats de Voyageurs, Employés et Patrons essaie d’implanter en Belgique un organisme qui a donné des résultats satisfaisants à Paris.

Voici comment la branche bruxelloise de cette fédération entend le mettre en pratique :

« Les maisons de commerce sont invitées à faire connaître l’escompte qu’elles accordent sur leurs différents articles. Ces maisons seront répertoriées sous des rubri-

ques spéciales, dans un annuaire commercial du Syndicat général. Ainsi, par exemple, une maison vendant la mercerie, la bonneterie, la parfumerie, les articles blancs aura quatre rubriques différentes et à côté de la firme le montant de l’escompte accordé, qui peut naturellement varier avec chaque article. |

Il sera perçu un droit de 1 franc par rubrique, avec minimum de 2 francs pour chaque maison. Les sommes recueillies seront intégralement consacrées à la publicité et à la mise à jour continuelle de l’annuaire commercial, qui sera distribué gratuitement à tous les membres.

Mio r—

Supposons donc un exemple :

J'achète un chapeau dans une maison dont je peux ne pas être connu, et je demande une facture acquittée ou une simple fiche de caisse sur laquelle se trouve la marque de la maison.

Si j'ai répété l'opération trois ou quatre fois pendant le mois, j'ai à la fin de celui-ci trois ou quatre factures que je porte au jour indiqué au local du Syndicat.

La Chambre syndicale a nommé une commission de trois ou quatre membres qui recueille les factures, les estampille d'un cachet spécial, inscrit sur chacune le montant de l’escompte accordé par la maison et, dans le courant de la semaine suivante, elle fait percevoir dans chaque maison la somme des escomptes accordés.

À la réunion du mois suivant, le confrère repasse au Syndicat pour déposer ses nouvelles factures et toucher le montant des escomptes obtenus sur les factures

remises le mois précédent. »

La faveur du public consommateur belge a été plus rapidement acquise au système des timbres-rabais, qui, bien compris et loyalement pratiqué, pourrait indirectement faire beaucoup pour modifier l’état de nos mœurs en matière du paiement des petites fournitures.

Les consommateurs n'ont pas tort lorsqu'ils demandent, en échange du paiement comptant, un escompte approprié. Comment chiffrer l’escompte ?

On ne peut à chaque minute se mettre à calculer des

pourcentages sur des fractions d’un franc. Puis le client se

ro lee

méfie de ce calcul, parce qu’il suppose que le vendeur a commencé par surélever ses prix à proportion du rabais prévu, comme le font certains commerçants dans les endroits où le public a l'habitude de marchander.

Pour le petit client ces escomptes ne présentent pas un appât suffisant à le déterminer au paiement comptant.

De ces trois considérations conjointes est né le timbrerabais. ;

C'est un signe représentatif d’un escompte.

Il est facile à calculer parce qu'il est chiffré sur le montant lui-même de l’achat. C’est une sorte de contremarque quittance.

Par l'accumulation des timbres, on rend sensible à ceux qui n’ont pas l’esprit banquier, la valeur d’accumulation des petits escomptes.

Et comme on peut ne demander le timbre-rabais qu'après avoir conclu un achat au comptant, on suppose plus aisément que l’escompte n’est pas fictif.

Voilà les avantages du timbre-rabais.

Si les consommateurs ne se laissent déterminer en faveur du paiement comptant que grâce aux timbresrabais, ceux-ci peuvent être qualifiés d’auxiliaires utiles pour la petite bourgeoisie.

Mais voici venir les abus.

L'escompte, par sa définition même, signifie une PdnchHontdeNprix; c'éstudoncounerSsource d'argent: ‘Le livret rempli de timbres-rabais doit être représentatif d’une somme d'argent à la disposition du titulaire, sans aucune retenue, ni difficulté.

Ils pêchent donc contre l'essence du système, ceux qui offrent à la place du rachat du livret un objet ou une marchandise déterminée.

Cependant cette pratique est très répandue: c’est même la première forme sous laquelle le timbre-rabais a été connu en Belgique.

Dans d’autres pays, il n’en était pas de même. La pratique loyale du timbre-escompte y était prédominante et les associations bourgeoises ont mené une campagne acharnée contre les abus du remboursement en nature, par des marchandises ou des bibelots.

L’objection la plus grave que j'élève à l’encontre de cette dernière méthode, c’est qu’elle suscite les défiances, à tort ou à raison, et ainsi nuit considérablement à l'effet de propagande du mouvement.

Quoi que vous fassiez, le bénéficiaire dira ou pensera que votre bibelot ne vaut rien, que vos marchandises sont un trompe-l’œil ; il s’estimera volé dans cette combinaison, et se dégoûtera d’un paiement comptant qui lui donne ces mécomptes. |

Voici d’autres écueils qui menacent cette excellente campagne en faveur du paiement comptant.

La multiplicité des timbres. — Sans doute tout le monde a le droit de fonder une -société par jour, et le « Moniteur » vit des illusions de ces gogos. La loi est donc impuissante pour arrêter l'effervescence de fondations nouvelles.

Seulement, prenons garde de tuer la poule aux œuis d'or. Il ne se passe plus de semaine sans qu'une nouvelle société de timbres-rabais ne fasse enregistrer ses statuts. De ce train, chaque magasin aura bientôt un timbre différent, et le public sera encore une fois découragé.

Voici pourquoi: chaque société a son carnet; cela embrouille l'acheteur. Puis, remplir tous les carnets à la fois ne va pas vite; le résultat tangible de l’escompte se fait attendre, et on finit par le tenir pour nul.

Ainsi disparaîtrait l’appât imaginé pour introduire l'usage du paiement comptant.

L’étendue de chaque carnet. — C'est encore la même considération. On dirait vraiment que certaines sociétés spéculent exclusivement sur la lassitude du public et visent à multiplier le plus possible les abandons d’un livret commencé.

Elles émettent des carnets dont le bénéficiaire ne peut se prévaloir que lorsqu'il sera tout à fait rempli; et pour comble d’infortune, ces carnets contiennent des pages à n’en pas finir. C’est à décourager l'épargne la plus convaincue |! Combien d'années mettra-t-on à remplir de pareils carnets ? c’est la question que se pose le consommateur, et 1l envoie promener ces singuliers propagandistes du paiement au comptant.

Il y a donc là une détestable application du principe.

Be CoOmmercint quiien toutiétat. de, cause, doit payer à l'émetteur des timbres la valeur d’escompte con- OM Dcrlises SD. C: leLpubliciquitcommence un livret et n'arrive pas au bout, perd l'avantage promis, et seul l'émetteur retire: un bénéfice réel de la com- binaison.

Il] convient donc d'assurer le rachat en numéraire de toute série un peu notable de timbres-rabais, de chaque centaine, si l’on veut. Pourquoi pas d’ailleurs ? N'est-ce pas un escompte qu'on a voulu grouper ? Dès lors, payez l'escompte à qui il est dû, quel qu’en soit l'import. C’est le public seul qui doit être juge du point de savoir s’il préfère toucher souvent des petites sommes, ou attendre que l’accumulation en ait produit une plus considérable.

La commercialisation du mouvement. —-- Pour rallier

sans arrière-pensée les amis de la petite bourgeoisie, les sociétés de timbres-rabais doivent être avant tout des sociétés de propagande. Le but qu’on veut atteindre est de réformer par l’appât d'un escompte l’abus du paiement différé.

Que vient faire là une prévision de bénéfice ? Que signifieraient des parts de jouissance, des actions d'apport dans une société de ce genre? Il n’y a pas là de commerce, source d’un bénéfice légitime.

Il y a tout simplement un service de caissier, entrepris par quelqu'un, société ou individu, qui vend les timbres, ouvre un compte à ses associés et, après avoir au préalable touché chez eux le montant intégral des escomptes, paie ces escomptes au public. Quand on lui paie des frais de bureau et un traitement à forfait, ce caissier a tout ce qui lui revient. De quel droit prélèverait-il encore une part sur les chances de non-remboursement ? (on prétend qu'il y a 60 p. c. de timbres émis et payés par les associés, qui ne sont jamais présentés à remboursement). 1 Ah

S1 le public restait négligent, malgré les facilités nouvelles qu’on lui donnerait en suivant les règles que je viens de rappeler, c’est aux commerçants qu'il faudrait rendre l'argent. Donc, c’est sous la forme d’une mutualité qu'il faut préconiser les sociétés de timbres-rabais.

Cette forme a été adoptée par plusieurs associations de détaillants, et il faut les louer sans instriction. (l/r#e Neringdoeners à Anvers, Commerçants Unis d’Ixelles, etc.). Pour peu que ces diverses associations s'entendent pour unifier leurs timbres ou les rendre interchangeables, on aura tiré du système tout ce qu'il pouvait donner.

Le Gewerbeverein Suisse agit sur les législateurs

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cantonaux pour combattre l’exploitation des timbresrabais au moyen de la loi; il a réussi dans plusieurs cantons à les faire proscrire.

En Allemagne au contraire on s'associe plus volontiers pour pratiquer le système en mutualité. En 1900 la Chambre de Commerce de Brunswick ayant entrepris une enquête sur la situation du petit commerce d’épiceries, mit dans son questionnaire une mention spéciale pour obtenir des renseignements et des avis sur les timbres-rabais.

Lés associations de commerçants de Brême, d'Osnabrück et de Künigsberg montrèrent comment elles avait réussi à supplanter complètement une société commerciale de timbres-rabais qui leur coûtait cher et gardait tant l'argent gagné (1).

Aussi, lorsque les Chambres de Commerce qui avaient participé à l’enquête se réunirent pour en discuter les lecons (Brunswick, avril 1901), le rapporteur Fritze s'empressa de conseiller aux épiciers la formation de sociétés mutuelles pour la pratique des rabais, et l’assemblée inscrivit ce moyen parmi les plus aptes à ramener la clientèle chez les épiciers et à augmenter leurs bénéfices par la diminution des longs crédits (2).