L'effet naturel du trust sera l’élimination des petits

C’est ainsi qu'on put lire récemment que, par suites de la constitution de certain {7usé américain, toute concurrence étant écartée, l'envoi des voyageurs à domicile avait été remplacé par la distribution d’un prix courant, et 50,000 employés à la commission-avaient été congédiés simultanément dans cette seule branche.

Il doit en être ainsi du reste, si l’on considère attentivement les méthodes de procéder des spéculateurs.

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La plus familière, c’est « l’étranglement », et j'en parle ici parce que je l'ai vu pratiquer en Belgique par des gens qui, vraiment, n’y voyaient pas malice.

Voici comment cela se pratique : On étudie le marché: on sait bientôt que la clientèle se répartit entre un nombre restreint de grandes firmes, puis quelques petites, qui grapillent les miettes.

Les grandes firmes, à l’issue d’un bon dîner, constituent un groupe, souscrivent un fonds de guerre et se mettent à faire le «tassement» c’est-à-dire qu’on fait le tour des clients des petits producteurs, en mettant le produit au rabais, et baissant, baissant toujours jusqu’en dessous du prix de revient.

Le petit lutte, s’endette, est saisi, vendu, ruiné.

. Alors la clientèle se partage entre les grandes firmes sur des bases fixées à l’avance.

Le même procédé sérvira ensuite à s’assurer la fidélité des coalisés. Quand la direction d’un trust a pénétré le secret de vos affaires et dispose d’un fonds de guerre bien liquide, il n'y a pas moyen de sortir de ses griffes.

Karl Marx avait écrit ceci : « La société capitaliste est une phase nécessaire de la civilisation ; elle se charge de faire au profit des grands, par les voies naturelles, l'expropriation des petits. et elle rendra ainsi possible, au profit du collectivisme, la socialisation des instruments de travail et le passage entre les mains de l'Etat de tous les capitaux sociaux... »

2. Les petits qui ne seraient pas éliminés par le procédé de l’étranglement, le seront par les associations de défense que formeront les consommateurs, lorsqu'ils seront tondus de trop près. |

Dans la grande industrie, ces armes ont déjà été essayées avec quelque succès. Des industries se sont organisées pour s'assurer la matière première en dehors des conditions du marché, souvent même en s’en faisant

les producteurs.

Quand le Beaf Trust, actuellement déféré aux tribunaux américains, aura pris son développement et monopolisé la production du bétail, il ne restera aux

consommateurs, pour s'affranchir de l’action domma-

geable des coalisés, qu’à s’associer en coopérative pour produire tout juste ce qui leur est nécessaire pour la consommation, sans essayer d’ailleurs de lutter commercialement, mais en se créant un marché fermé.

3. Il peut advenir que les méthodes d'intervention de l’État soient elles mêmes très nuisibles à la classe indépendante des petits industriels et commerçants. | L'étude de ce qui s’est passé en Allemagne lors de la crise du charbon est extrêmement suggestive. Le parlement ne consacra pas moins de cinq séances à examiner la situation et les moyens d’y obvier.

Dans cette longue discussion, il est un point sur lequel tout le monde paraît d'accord à priori : la mission du gouvernement d'intervenir.

Quatre méthodes sont conseillées au ministre.

La première, c'est de pousser à la surproduction.

Suivant le jeu classique, les stocks feraient tomber les prix. Le ministre répond qu’il ne sait agir en ce sens que pour les mines de l'Etat, lesquelles vont d'année en année augmenter de 10 pour cent leur production.

La seconde, c'est d'interdire l'exportation.

La troisième, c’est de réserver toute entière la production des mines de l’Etat à la consommation moyenne Étapetite.

Le ministre ne se rebiffe pas. Nul n’invoque les prin-

cipes immuables de la liberté du commerce; au contraire,

pour se faire des titres, il compare sa gestion à celle de son prédécesseur : lé commerce. a -reçu:respectivement 22 °/o, 25 °/o, 29 °/o, 31 °/o et 32 2/0 de la production totale du charbon fiscal (c'est le terme usuel là-bas) ; maintenant sous son ministère, la gradation est descendante ; le commerce reçoit de moins en moins.

Et l’on applaudit.

La vente par l'Etat ne se fait pas au petit détail, cela se conçoit. Mais encore 80 °/, de la production sont réservés de préférence aux consommateurs associés, qui se

partagent les quantités d'un marchand de gros.

C'est ainsi que les deux grandes ligues agricoles,

celle d’Offenbäch et celle de Neuwied, achètent le char-

bon de l'Etat pour leurs paysans associés. Et ils l’achètent à des prix inférieurs, sans subir le contrecoup de l'offre du commerce. Car, à eux une partie de la production est garantie.

Et le Parlement ?

Il a demandé que la totalité de la production fût réservée aux consommateurs, par exclusion des commerçants revendeurs.

La quatrième méthode proposée, ce serait l’intervention directe de l'Etat dans toute vente de charbon, la fixation d’une loi de maximum. | Le ministre a indiqué déjà un petit acheminement praticable. Les charbonnages sont en syndicat; ces syndicats ont fondé des bureaux de vente, intermédiaires à monopole.

Alors ces bureaux n'auraient qu'à imposer un maxi-

mum aux marchands de gros, et ceux-ci aux marchands

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de détail. Les Chambres de commerce seraient juges du fait de savoir si un débitant a fait un bénéfice immodéré ; convaincu de ce crime, ilserait étranglé — commercialement parlant — c’est-à-dire qu’on lui refuserait le charbon.

En guise de conclusion, il faut dire aux intéressés de la petite bourgeoisie : si vous voulez échapper au trust, ne laissez pas aller les choses au point de le rendre inévitable. :

Le trust s’annonce par une concentration inusitée, de même que le collectivisme se prépare par le trust : c’est à briser à temps cet engrenage dangereux que doivent tendre leurs efforts vigilants. |

Il ya une distinction qui s'impose, suivant que l’accaparement porte sur des produits limités, comme le sol, les mines, les pétroles, etc., ou sur des produits qu’on fabrique à volonté.

Dans le premier cas, le danger est considérable, et l'intervention de l’Etat n’est pas hors de saison pour briser le cercle à mesure qu’il se resserre.

Dans le second cas, l’existence du trust est plus précaire, car l'association des consommateurs, unis en coopérative, aura raison d’un monopole trop exigeant.

Néanmoins, le trouble serait funeste, et on ne peut pas laisser les choses en venir là. La vigilance exige qu'on se soucie à temps des petites et des moyennes exploitations. Tant par un instinct de conservation personnelle que pour rendre service au peuple, celles-ci doivent s’unir, à la première menace de concentration. |

Avant que le syndicat des gros n'ait pu disposer ses moyens d'attaque, il faut que les petits soient ligués pour la défense. Et il faut qu'ils se fortifient, en luttant d'adresse : usant des outils les plus perfectionnés et se

mettant par leur force syndicale en mesure de profiter de tous les avantages qui enrichirent les gros.

Quant aux consommateurs, ils doivent se dire que c'est pour eux que se livre ce combat d'avant-garde : en cas de défaite, c'est sur leur substance que se liquideront et l'indemnité de guerre et la solde pour l'entretien des vaincus.

Aux consommateurs donc à encourager à temps les efforts des petits. |

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$ 7. — Mesures diverses,