THEOPHILE ET CLAUDE GARXIER

(Juin lOïS — mars iGa/i)

rjel Jîd Garmter, qui maljare lynorcmce ternit eit UDûtie m lajteur a£. ses ttwis La âoioce L)'re au. chanlre. l^andonwis^ Lt ramena les ?ieuf Mufes en France

M. Petit de Julio ville clans son Histoire de la langue et (le la lillératiire Jranraise (T . IV, xvn' siècle) a dit de Théophile : «... on devrait le nommer le premier dans une histoire de cette fameuse querelle des anciens et des modernes. Elle commence non j)as avec Boisrobert ou Desmarets. comme on Ta cru, mais avec Théophile'...»

L'attaque du Poète de Boussères, qui était en fait un véritable manifeste littéraire, paraissait dans la seconde quinzaine de juin 1628 en tète de la « Seconde partie » de ses Œuvres (Paris, Pierre Billaine ou Jacques Quesnel") sous le titre de « Premier chapitre des Fragments d'une histoire comique ». Ces fragments ne sont autre chose que des pages détachées de ses Mémoires malheureusement inachevés ^

Voici ce chapitre :

« L'élégance ordinaire de nos Escrivains est à plus près selon ces termes :

« L'Aurore, toute d'or et d'azur, brodée de perles et de rubis, paroissoil aux portos do l'Orient : les Estoilles esbloiiies d'une

(i) M. Emile Roy ila Vie et les Œuvres de Charles Sorel, sieur de Souvigny, 1G02'107'0 date celle querelle de 1637 avec le Berger extravagant ; mais ni M. Petit de Jullevilie ni M. Roy n'ont connu la réponse de Claude (îarnier que nous publions aujourd'hui.

Sur cette querelle des anciens et des modernes, nous renvoyons à l'ouvrage remarquable de M. Hippolyte Rigault : Histoire de la querelle des anciens et des modernes. Paris, Hachette, ïSbG.

(31 \ oir sur la publicalion de celte Seconde partie, à la veille du procès de Théophile, T. I, p. 133.

(3) Théophile avait eu l'intention d'écrire son autobio^aphie, c'est-à-dire de compléter les Fragments (Fane histoire comiiiue, voir T. I. p. 555, ses lettres à M. de La Pigeonnière, octobre ou novembre iGaô, et à M. de Caudale, janvier i6a0. Dans cette dernière, il annonce que ce travail est presque terminé.

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plus vive clarté, laissoicnt cflaccr leur blancheur, cl devcnoicnt peu à peu de la couleur du Ciel ; les bestes de la qucsle revcnoient aux bois, et les hommes à leur travail ; le silence faisoit place ne bruit, et les ténèbres à la lumière.

« Et tout le reste que la vanité des faiseurs de Livres fait esclatter à la faveur de l'ignorance publique.

« 11 faut que le discours soit ferme, que le sens y soit naturel et facile, le langage exprès, et signifiant ; les afféteries ne sont que mollesse, et qu'artifice qui ne se trouve jamais sans effort, et sans confusion ^ Ces lai'cins. qu'on appelle imitation des Autheurs anciens, se doivent dire des ornements qui ne sont point à nostre mode. 11 faut escrire à la moderne ; Démosthcne et Virgile n'ont point escript en nostre temps, et nous ne sçaurions escrire en leur siècle ; leurs livres quand ils les firent estoient nouveaux, et nous en faisons tous les jours de vieux. L'invocation des Muses à l'exemple de ces Payens est profane pour nous et ridicule. Uon sard, pour la vigueur de l'esprit, et la jmë imagination, a mille choses comparables à la magnificence des anciens Grecs cl Latins, et a mieux réussi à leur ressembler qu'alors qu'il les a voulu traduire, et qu'il a pris plaisir à les contrefaire, comme en ce Cytherean, Patarean, par qui le trépied Tymbrean. Il semble qu'il se vueille rendre incognu pour paroistre docte, et qu'il affecte une fausse réputation de nouveau, et hardy Escrivain. Dans ces termes estrangers, il n'est poinl intelligible pour Fiançois ; ces extravagances ne font que desgouster les sçavants, et estourdir les Ibibles. On appelle ceste façon d'usurper des termes obscurs cl impropres, les uns barbarie, et rudesse d'esprit, les autres pédanterie et suffisance. Pour moy, je croy que c'est un respect et une passion que Ronsard avoit pour ces anciens à trouver excellent tout ce qui venoit d'eux, et chercher de la gloire à les imiter partout. Je sçay qu'un Prélat, homme de bien, est imitable à tout le monde. Il faut eslre chaste, comme luy charitable, et sçavant qui peut. Mais un courtisan, pour imiter sa vertu, n'a que faire de prendre ny le

(i) M. Alloauinc a très jusloiiiciit fait roinarqvior que celle criliqiie du slylc prétenlieuv s'applique aux romans du temps. Le sieur Augcr de Mauléon, dans ravertisseuient de sou Aniphylrile, pièce de nouvelle invention, en V actes et en vers (iG3o, l^iris. ^ "^ (îuillemot). reconnaît devoir beaucoup aux conseils de ï. (Théophile).

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vivre, ny les liabillcinens à sa sorte. Il faut comme Homère faire bien une description, mais non point par ses termes ny par ses Epithètcs. Il faut cscrire comme il a escrit, mais non pas ce qu'il aoscril. C'est une dévotion loiiablc et diofuc d'une belle âme que d'invoquer au commencement d'une œuvre dos puissances souveraines ; mais les Chrestiens n'ont que faire d'Apollon ny des Muses, et nos Vers d'aujourdliuy, qui ne se cbantcnt point sur la Lire, ne se doivent point nommer liriques, non plus que les autres Iiéroïques. puis que nous ne sommes plus au temps des Héros, et toutes ces singeries ne sont ny du plaisir ny du profit d'un bon entendement. Il est vray que le desgout de ces superfluitez nous a fait naistre un autre vice, car les esprits foibles que l'amorce du pillage avoit jettez dans le mestier des Poètes, de la discrétion qu'ils ont eue d'éviter les extrêmes redictes, desjà rebattues par tant de siècles, se sont trouvez dans une grande stérilité, et n'estans pas d'eux-mesmes assez vigoureux ou assez adroits pour se servir des objects qui se présentent à l'imagination, ont creu qu'il n'y avoit plus rien dans la poésie que matière de prose, et se sont persuadez que les figures n'en estoient point, et qu'une métaphore estoit une extravagance. Mais, comme j'avois dit, il estoit jour. Or ces digressions me plaisent, je me laisse aller à ma fantaisie, et quelque pensée qui se présente, je n'en destourne point la plume ; je f&is icy une conversation diverse et interrompue, et non pas des leçons exactes, ny des oraisons avec ordre : je ne suis ny assez docte ny assez ambitieux pour l'entreprendre. Mon livre ne prétend point d'obliger le Lecteur, car son dessein n'est pas de le lire pour m'obliger, et, puis qu'il luy est permis de me blasmer, qu'il me soit permis de luy déplaire > .

Ce manifeste si net et si catégorique se produisait au moment où Philippe Galand, principal du collège de Boncourt, et le poète lyrique Claude Garnier venaient de publier la splendide édition des « Œuvres de Ronsard » de 1623 en deux volumes in-folio % véritable monument

(i) Particularité curieuse et signalée par M. Pierre Louys, voir t. I. p. xvi, le magnifique frontispice de cette édition reproduit celui de Léonard Gaultier

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élevé à la gloire du Prince des poètes français. Il est tout naturel que Claude Garnier, cominentateur pour cette édition du (( Discours des Misères de ce temps » et des pièces qui lui font suite, qui se disait hautement le disciple respectueux de Ronsard, se soit cru obligé de relever le gant et de venger son illustre Maître, tout en satisfaisant sa rancune personnelle à l'égard du chef delà nouvelle école poétique (Garnier ne cessait depuis iGoa de s'élever contre les critiques acerbes dont ses vers étaient l'objet'). Nous nous demandons seulement pourquoi il n'a pas riposté de suite, pourquoi il a attendu huit mois ^ avant de rédiger F « Ateinte (sic) contre les imj^ertinences de Théophile, ennemy des bons esprits » et enfin pourquoi il n'a pas signé ce pamphlet ? L'hypothèse la plus plausible est que Claude Garnier, craignant la verve cinglante de Théophile, a saisi l'instant où le Poète de Boussères, déprimé par près de six mois de détention dans la Tour de Montgommery, ne devait pas être d'humeur à répondre à une attaque anonyme. Théophile cepen-

de l'édition de 1609 avec celte différence que la Naïade est voilée par ses cheveux, alors qu'en 1609 elle avait les attributs de son sexe. Le procès de Théophile allait commencer, il y avait déjà quelque chose de changé dans l'atmosphère morale du temps !

(1) Nous n'avons pu retrouver les attaques dont se iilaint Claude (îarnier, elles étaient plutôt verbales qu'écrites, à peine avons-nous relevé un vers de la Satyre du temps de Nie. Besançon de 1633 :

Que Garnier sent le grain reclus...

Tallemant des Réaux iiarle à deux reprises de Bezançon dans ses Historiettes ^Gaston d'Orléans et l'Archevêque de Bordeaux) : « il assista à la mort de Lesdiguières et passa au service du cardinal de Richelieu. C'était, paraît-il, un homme caustique, poète à ses heures et très entendu aux affaires ».

(2) M.DC.XXIlll. In-8 de 11 p. chilT. L'Atteinte n'a paru qu'après le Theophilus in carcere, l'Apologie de Théophile et la Prière aux poètes de ce temps qui est du commencement de mars 1624. car Garnier les cite.