THÉOPHILE EXILÉ, NOVEMBRE

vers ne satisfait poinl mon ambition et se trouve inutile à vos louanges, pource que, Vostre Majesté ayanl mérité toul ce que les plus grands roys ont jamais acquis de gloire. Ions ceux qui les ont louez ont escrit pour vous, et, après tant de livres et tant de statues, je croy que la plus entière image de leur valeur, c'est vostre courage, lequel il n'est pas besoin que ma plume faee paroistre, puis que vos exploicts l'ont dcsjà fait voir à tout le monde. Si ceste considération vous rend aujourd'huy tous les escrivains inutiles, je ne dois pas cslrc le seul puni de ceste impuissance. Les autres approchent de vostre personne, et je suis banny de vostre royaume ; ils ont les plaisirs de la cour aveedes récompenses, et je n'ay pas seulement l'usage de la vie qu'avec des peines. Je n'envie point leur condition, mais je me plains de la mienne. Je suis l'exemple de la plus longue et la plus dure calamité de nostre siècle. 11 n'y a point d'homme qui aye des appétits si délicats pour la vie, ny de si tendres sentimens pour la volupté, qui n'aymast mieux se priver de l'un et de l'autre par des tournions les plus exquis que de souffrir le sale et le cruel traiclemcnt d'une si longue prison que la mienne. Si Dieu ne m'eust fail naislre d'un tempérament robuste et d'une constitution bien saine, je fusse mort mille fois de plusieurs incommodités dont, Dieu mercy, je n'ay pas esté seulement malade...

« Je n'ay pointdedesir plus ardent, ny d'ambition plus légitime que de me maintenir au devoir d'un bon Chresticn et d'un vray François. Ceste résolution a des racines si profondes en mon âme, qu'on ne les verra jamais bransler pour toutes les secousses de ces mauvais démons, ennemis de la Religion et de l'Estat. Je serois bien réprouvé et bien ingrat, si je ne cognoissois en ma délivrance une marque de la miséricorde divine, et de la justice de V. M. Lorsque j'estois enscvely dans ces ténèbres et ces infections de cachot, parmy les soins continuels d'un procez. qui m'atlaquoit à l'honneur et à la vie, parmy tant de sujets de désespérer une âme foible, il n'y avoit point de paroles qui s'offrissent plus favorablement à exprimer ma pensée que celles du roy David, qui est à mon jugement la règle et l'âme de la dévotion. La lecture conti nuelle de ses Pseaumes m'animoit avec tant de force et de plaisir, que cet exercice me tenoit aussi bien lieu de divertissement que de prière. Jamais toutes les délicatesses des poésies prophanes ne

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m'ont touché si tendrement n> si vivcraenl que les fermes el éloquentes méditations de ce Prophète, -l'en aj la plusparl dans lu mémoire el toutes dans le coeur. J'espère qu'à l'advenir les conceptions de mon âme et le train de ma \ie retiendront quelques traces d'une si saincte el si nécessaire piété. Ma première occupalion, s'il plais! à \. \l. d'agréer que je vive, et que j'escrive, se donnera à corriger tout ce que les théologiens les plus exacts trouveront de liecnticux dans ces livres qu'on a imprimez si souvent en mon nom, et avec tant de désordre.

« C'est par où je dois justifier tous ceux qui se sont engagez dans mon malheur, et qui dans un si grand péril de mon honneur ont osé me continuer les tesmoignages de leur amitié. Je feray cesle satisfaction au public, dont l'applaudissement et l'amour se montre aujourd'huy visiblement pour moy, et je mériterais sa haine si je luy rcfusois un devoir que sa curiosité et son affection me demandent si justement. Je laisscray cependant mes ennemis sans réplique, et ne tascheray point par ma vengeance; ny d'empescher ny d'irriter l'humeur ou le plaisir qu'ils ont à mesdire de mo\ . Si leur fureur leur a fait faire des injustices, je ne veux point faillir à leur exemple. J'ay l'esprit froid à la mesdisance ; jen'ayme point les affronts : c'est pour quoy je n'en fais point. S'ils ont fait des mauvais livres, qu'ils les défassent eux-mêmes. Leurs folies m'apprennent d'estre sage. Et pour les asseurer que je ne prendray jamais la peine de leur en faire, je leur promets de ne commencer jamais à les reprendre qu'après que j'auray assez loué ^ . Majesté. De Y. Majesté, le très-humble, très-obéyssant, et très fidèle suhjet et serviteur, Théophile ».

Théophile en promettant à Louis XIII d'expurger ses « Œuvres » de tous les passades libertins n'en avait ni la volonté ni le désir, mais il voulait démontrer la sincérité de sa conversion; il rassurait la conscience du monarque et le mettait en garde contre les imputations de ses ennemis.

In ami de M. do Montmorency, le comte de Rieux, souhaitait de connaître le banni. Théophile lui écrit

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de s'entendre avec son protecteur cl s'engage à tenir toutes les promesses de celui-ci :

« Monsieur, vous désirez me voir en un temps où le Soleil mesme n'a pas cette liberté. I ue réputation de bon esprit qui fait aujourd'lmy tant promener mon nom par les rués, contraint ma personne de se cacher, et ce qui me devroit donner de la seurelé ne me laisse jamais sans danger. Mon salut ne m'est pas néantmoins si cher, que je ne le bazarde volontiers à la curiosité que j'ay de contenter la voslrc. Geluy qui m'a parlé de vous esl si puissant sur moy, et m'a tellement acquis que je ne sçaurois luy rien refuser que l'ingratitude. Dcmandez-Iuy hardiment tout ce que vous voudrez de moy, et je rengage à le vous accorder, car je vous jure qu'il gouverne absolument, Monsieur, vostre, etc.1.»

Le vœu de M. de Rieuv est une manifestation de l'attraction exercée par Théophile sur les jeunes seigneurs de la Cour.

Vers la mi-novembre Théophile prend le chemin de l'exil, il est de la suite de M. de Montmorency qui allait rejoindre la flotte à File de lié. En arrivant à Bourses le prince de Coudé \ grand ami du Père Coton après avoir été l'adversaire des Jésuites, refuse de le recevoir, il rapporte cet incident au duc de Liancourt :

« Monseigneur, quelque part où je sois absent de vous, je ne perds jamais le souvenir de l'affection et du service que je vous doy ; et. comme vous avez lousjours pris à cœur les occasions de m'obliger. je ne recherche rien si soigneusement que les sujets de vous plaire. Vous sçavcz que hors de la Cour il y a peu de choses qui puissent toucher la curiosité d'un homme de vostre sorte; mais je ne laisseray pas de vous envoyer une nouvelle de la cam-

(i) Nouvelles œuvres, t6Ui, lettre XVI.

(a) Le prince de Coudé était l'ami du P. Coton et du P. Voisin, voir p. 5a i, note i.

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pagne donl je me promets quelque satisfaction pour vous : c'est que, depuis mon dépari d<- Paria, Monseigneur m'a parlé de yous avec tiinl d'eatime el d'affection que je suis ravy de vous en communiquer ma jove, et vous préparer au ressentiment de l'amitié témoignée. Il sçail bien que l'on me flatte quand on vous loue en ma présence : mais il n'est pas de condition à me faire des complaisances, ny moy en estât de les mériter. Il m'a parlé certainement avec une liberté qui ne trompe pas mon jugement, et. comme il est hardy par tout, il n'a point feint de me dire, et fort souvent, que vous estiez le seul de vostre voilée qui possédiez beaucoup de la vraye vertu, et que vous aviez touché sensiblement son inclination. Cette profession ouverte et généreuse qu'il fait de vous chérir m'attache encore à luy plus estroittement. et je suis bien heureux de connoistre par là qu'il me peut aymer sans m'obliger à vous estre ingrat. Il me rend aujourd'huy une preuve de sa bonne volonté dans une occasion assés considérable. Celuy qui vous rend ma lettre nous en dira les circonstances : la somme en est que Monsieur le (Prince de Condé), pour le respect des (Jésuites), n'a pu souffrir que Monseigneur m'amenast chez luy. Nous avons esté facilement d'accord que je ne le verrois ny luy. ny les (Jésuites). Je m'en vay demain fort mécontent du Prince et fort satisfait de son beau frère. Nous serons bien-tost à liste de Ré, d'où je vous escriray les nouvelles de l'armée. Je vous en envoyerois de l'eschole, mais je n'ay sceu voir la Cour où sont les plus gentils escholiers de France. Je suis. Monseigneur1... ».

et en parle longuement à Des Barreaux :

« Il m'est survenu en cours de route un événement ridicule dont je ne rougis pas de te faire part, comme de tout ce qui m'arrive. Voici que pendant... nous approchons et nous allons presque passer les portes de la ville (de Bourges), quand accourt au devant de nous un messager qui, au nom du Prince (de Condé), prie instamment mon maître (M. de Montmorency) de ne pas m'introduire dans la ville avec lui. Et il donne comme cause de cette défense qu'il regarde comme un sacrilège de recevoir sous son toit hospi-

uvelles œuvres, t&M, lettre W.