THÉOPHILE EXILE, NOVEMBRE

talier les ennemie du (Père Coton) auquel l'unissail axtparavanl

un pacte si étroit d'affection. Et moi, s'écria alors mon Duc, je le prie instamment d'éloigner aussi un tel allié de ma présence, et, ce mot dit, nous entrâmes. Il lit arrêter le carrosse au seuil même du palais du Prince, il pénétra seul dans le palais et n'amenant à cause de moi aucun compagnon, il nous envoya tous à la plus prochaine hôtellerie. Bientôt pour affirmer ouvertement en quelle affection il me tenait, il ordonna à haute voix de m'apprêter le meilleur repas possible. 11 m'entoure, en effet, de tant de soins, il me rend tant de si vrais services qu'il est bien évident que son affection est sincère et véritable, sans aucun mélange de courtisanerie. Et moi tout heureux de sa bienveillance, je jouis délicieuse ment des plaisirs de la table et du repos.

« Le Prince (de Condé) répétait de temps en temps que c'était malgré lui qu'il se privait de ma présence et qu'il achèterait fort cher, s'il le pouvait, le plaisir de causer avec moi en ami. Le lendemain, comme je cherchais dans l'ennui de cette ville désa gréable et déserte une retraite pour mon esprit, mon maître a fait plus encore, il m'a permis de partir non sans une garde d'honneur, mieux encore il m'a fait suivre par un cuisinier qui par la variété des sauces et des plats devait adoucir les ennuis de son absence, tandis qu'il consacre deux jours près de son Prince à d'assez graves loisirs, mais je passe volontiers deux jours dans ma campagne déserte à honorer le souvenir de ma belle Caliste. Je songe au rare mérite de celle qui fut mienne, à la beauté de son visage et de son cœur que nul mortel (du moins je me l'imagine) n'a pu embrasser tout entière et des yeux et du cœur. Je brûle plus à son souvenir que tout autre à la vue de son corps tout entier. Loin d'elle j'ai toujours très présente l'image de ma félicité passée, et ni le temps, ni l'espace ne peuvent diminuer ou grandir le souvenir de ce bonheur. Elle me menaçait dernièrement et me disait que sa vingt-cinquième année allait finir, grave erreur à coup sûr ! car tant que je vivrai elle ne vieillira pas.

« Toi qui la connais comme tu me connais, supplie-la en mon nom de penser à moi de temps en temps, et quand tu m'auras certifié le fait, dis-lui bien qu'elle a mérité plus de reconnaissance que si de l'exilé ton esclave elle avait fait un empereur1... »

(i) Nouvelles œuvres, 1641, lettre XVII en latin à Des Barreaux.

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Est-ce cette CSaliste ardemment aimée à laquelle Théophile fait allusion dans cette lettre à Des Barreaux que le comte de Germon! lui enleva ? G'esl probable. Le jour ou Théophile apprit son malheur, il n'hésita pas ;'i montrer au grand seigneur la vilenie de son acte él celui-ci a dû sentir son amour-propre quelque peu égratigné dans le poulet suivant :

« Monsieur, vous avez une inaistrcsse qui m'a voulu autrefois du bien. Si vous aviez besoin du crédit que mes Bcrvices ont mérité

auprès d'elle, je l'emploierois en vostre faveur : mais elle a trop de jugement pour m'a voir laissé ce moyen de vous obliger, et vostre gentillesse fait que je trouve son ingratitude de bonnegràcc. Je me eonsole toutesfois de ce que son humeur ne ebange pour moy qu'avec son visage, et croy qu'elle m'a plustost quitté par respect que par mépris. Cette vanité me persuade que je la dois aimer et tesmoigne que je l'aymc encore. Le temps ne ruinera jamais tant d'amour sans y laisser les fondemens d'un peu d'amitié. Je vous quitte l'un et me donne l'autre. Après avoir esté son esclave, je veux estre son affraneby. et. Monsieur, vostre1... »

Cet amour de la femme qui s'étale tout autant dans 1rs lettres de Des Barreaux que dans celles de Théophile2 ramène à leur valeur les expressions excessh es d'affection dont ils se servaient entre eux. exercices de rhétorique sentimentale et pas autre chose. Théophile reste auprès du duc de Moutmorency à l'île de Ré et sollicite en janvier 1626 l'honneur d'accompagner M. de Liancourl dès le retour de L'amiral à Paris :

(1) Nouvelles œuvres, IG'il, lettre XVII, à M. le comte de Clermont.

(2) Voir la lcltre4atinc\\I de Théophile à Des Barreaux, nous eu avonsdonné la traduction, p. 56 de notre Des Barreaux, Paris. 1907.