THÉOPHILE EXILÉ, JANVIER

« Monseigneur, la meilleure es traine que j'a^ receue en ma vie c'est d'avoir senty, au commencement de l'année que vous commence/ d'avoir vostre liberté, el acquitter la sujection de la Cour, où vostre première charge vous avoii tenu si long-temps attaché. Quelque advantage de fortune qu'elle semblasl avoir par dessus cclle-cy, il y avoil sans doute moins d'honneur, puis qu'il y avoil plus de captivité, et vous ne pouviez pas vous y faire plus riche puis que vous y estiez moins content. Nous ;im'z pour le moins quelques années libres à choisir cl le climat, cl les hommes, el les occupations qui plairont le plus à vostre vie : cl puis que ma condition me laisse lousjours eu licence d'errer partout, j'espère de participer au plaisir de me pourmener avec vous après que je me scray acquilé du voyage de Monseigneur, dont l'affection cl la courtoisie m'engagent si fort, qu'il n'y a que cette nécessité des astres qui m'a donné à vous, capable de vous conserver particulièrement et par dessus tous, Monseigneur, vostre1... »

Son « Apologie au R03 » aux mains do Louis XÎII, Théophile, débarrassé de tout souci personnel, règle le compte qu'il avait en suspens depuis juin 1624 avec son ancien ami Balzac, c'est-à-dire depuis la première édition dos fameuses lettres de Jean-Louis Guez à Boisrobert du 12 septembre 1623 et à Sébastien Bouthillier, évoque d'Aire, du 20 septembre suivant \ On ne sait silo Poète les lut dans sa prison ou si elles ne lui tombèrent sous les yeux qu'après l'arrêt de bannissement. Peu importe, mais sa réplique fut si cinglante que Balzac en eut la bouche (dose. Elle so terminait par les lignes suivantes :

ni \ouvelles œuvres, Id'il, lettre \I à M. tic Liancourt.

(a) Nous avons parlé de ces lettres au moment de leur apparition, soit en juin 1G24, voir pp. 453 et 454-

On trouvera le texte complet de la réponse de Théophile avec les deux lettres de Balzac, t. II, à l'Appendice. Cette réponse de Théophile a été imprimée, nous L'avons dit, pour la première fois dans l'édition de Rouen. Jean de la Marc. 1629.

i m ...pu ni: i:\ii.i'. ,i\\\ii:h 1G2G 555

« ...Vous m'advisez du mal que donnent les garces, priez Dieu que les Chirurgiens ne descouvrent jamais la cause qui roua fit éviter ccluy-là pour vous en donner un pire. On dil que vous estes un estrange masle ; je l'entens au rebours, ri je ne m'estonne pas sivou» estes si médisant contre les dames. \<>us sçavez que depuis quatorze ans de nostre cognoissance, je n ;iy point eu d'autre maladie que l'horreur des vostres. lies desportemens ne laissent point en mon corps quelque marque d'indisposition honteuse, non plus que vos outrages en ma réputation, et après une très-exacte recherche de ma vie, il se trouvera que mon advenlure la plus ignominieuse est la fréquentation de Balzac ».

Balzac traité coninie il le méritait, Théophile conçoit le dessein d'écrire son autobiographie; quelques chapitres

avaient déjà paru en 1623 dans la « Seconde partie » de ses Œuvres sons le litre « Fragments d'une histoire comique », il est regrettable que sa santé ne lui ait pas permis de mener ce projet à bonne fin. En s'en ouvrant à M. de Candale. le Poète cherche à gagner son appui et... ses subsides :

« Monseigneur, vous aurezbientùl. en un gros volume1, ledétail de toutes mes aventures. C'est à L'histoire qu'il appartient, et non à la correspondance, de raconter tant d'assauts de la fortune, tant de vicissitudes dont ma vie est remplie. Je félicite la Renommée, cette déesse que je haïssais tant auparavant, de célébrer si magnifiquement vos belles actions. Votre mérite brille d'un tel éclat que votre nom plane bien au-dessus des attaques jalouses de L'envie. Courage. Monseigneur, mettez le comble à cette réputation que vous

(1) Théophile en avait déjà parlé dans sa lettre à M. de la Pigconnière : « Pour moi si le génie qui a présidé à ma naissance m'a donné quelque talent, l'opiniâtreté envieuse de ma mauvaise fortune me l'a arraché ou éteint. Si dans l'avenir je puis utiliser mes loisirs à me plaindre de mes malheurs, tu verras dans un grand volume toute l'histoire de ma vie mise au grand jour. Cependant une nouvelle infortune vient de temps en temps m'empèclier de gémir sur mes misères passées el même d'y songer ». (Lettre en latin Mil, Xouvelles œuvres. 1641

5ô6 THÉOPHILE EXILÉ, FÉVRIER 1626

avez acquise dans le métier des armes cl dans les lettres, puisque Dieu s'est montré si largement prodigue à votre égard. Si je pouvais passer le temps de mon exil parmi vous, je cesserais d'être evilé. Hâtez-vous de revenir, car je sens grandir de jour en jour le désir de vous posséder, le regret d'être séparé de vous. Daignez accepter la sincère affection d'un absent el, quand je serai auprès de vous, jouissez du dévouement de votre très fidèle Théophile : Adieu ' ».

La paix est conclue avec les Réformés en février 1636; M. de Liancouri ayant renoncé à voyager à l'étranger, Théophile passe la fin de l'hiver à Ghantilh avec M;iiret, à qui le due de Montmorenc) avait accordé, le mettant au rang de ses gentilshommes, une pension de i .5oo livres à son retour de l'expédition des îles de Ré et d'Oléron. Là poésie \ occupe1 l'Exilé presque exclusivement, il le dil en termes exprès à M. de Villautrets, conseiller au Parlement, à qui il se réserve d'offrir, s'il vient à Chantilly, « plus de sonnets que de bisques » :

« Monsieur, si vous venez à Chantilly, que vous appeliez un llermilage. vous trouverez que son Hcrmitc y use plus de fruits de vigne que de racines d'herbes, et, si vous n'estes de mauvaise humeur, vous y pourrez passer quelques jours sans ennuy ; que si ce n'est avec autant de silence que dans les fameux déserts de la Théhaïde, ce sera peut-estre avec autant de repos et d'innocence. Quelques uns de vos Messieurs m'ont fait espérer pareillement qu'ils viendront visiter ma solitude. J'ay fait un cuisinier tout neuf pour vous traicter et composé tous les jours moy-mesme des ragoûts, c'est-à-dire que vous y mangerez plus de Sonnets que de Bisques. A Dieu : je crois comme vous que mon nom est assez connu sans le dire '. »

! 1 1 Nouvelles œuvres, lG-'tl, lettre en latin XXII. (1) Xouvelles œuvres, iôUt, lettre XXIV.

THEOPHILE i:\ll. É, M\lt> i 557

Fâché de Bavoir M. <l<- Liancourl dans -<»n château, ;i si peu de distance de la « Maison de S) l> i«' », sans que ce noble seigneur, à qui il devait tant, lui eûi donné signe de vie, Théophile L'assure « qu'il est le seul au monde <|ui

puisse tout pour lui » :

« Monseigneur, depuis que vous estes à Lyancourt. je ne scay où je suis, tant je me trouve estonné que vous ne m'ayez fait sça voir où je dois aller vous faire la révérence. Si j'eusse creu ne trouver personne chez vous ù qui déplaire, j'y eusse esté dès le jour de voslre arrivée; mais le respect que je vous porte m'adonne des considérations sur cette \ isitc qui m'importunent extrêmement dans l'impatience que je prends d'estre si proche de vous, et de n'avoir point la liberté de vous voir. C'est (Monseigneur) la chose du monde que j'ay le plus désirée et que j'ay sçeu le moins obtenir. Vous m'avez promis que vous viendriez icy quelquesfois, mais vous avez passé tout auprès et n'avez pas seulement envoyé un laquais pour me commander de vous recevoir, ou de vous suivre : Quand il faudra que je fasse l'un ou l'autre, vous me trouverez disposé à recevoir cet honneur et à vous témoigner que vous estes le seul au monde, comme vous avez tousjours esté, qui pouvez tout sur moy. qui ne désire autre pouvoir que ecluy de vous persuader que je suis. Monseigneur, vostre1, etc. »

Son exil ne lui pesait pas. S'il désirait son rappel, c'était dans l'intérêt de son honneur, il s'en explique dans une lettre que son frère Paul de Viau. retournant en Gascogne près de sa famille, se charge de remettre à M. de Moraliser, gentilhomme de la chambre de M. de Montmorency :

« Monsieur, avant que Monseigneur parte, j'ay voulu sçavoir si on trouveroit à la Cour quelque disposition à mon rappel. Ce n'est pas que je m'ennuye de ma condition présente, puisque je passe mon exil avec toutes les commoditez que la plus douce liberté me

(1) Xouvelles reavres, 10'it, lettre XXVI.

558 THÉOPHILE EXILÉ, MAHS 1626

sçauroit donner ; mais c'est de crainte qu'on ne me croye nonchalant et plus sujet aux soins de ma volupté que de mon honneur. Mon Frère, qui vous rendra ma lettre, n'attendra que de vous la résolution de ce que je puis raisonnablement prétendre en cette occasion ; et pource qu'il est pressé de s'en retourner en Gascongne, il m'a prié de faire un effort en mes affaires afin qu'il en porte chez nous quelque satisfaction pour la famille de, Monsieur, vostre1, etc. »

(1) Nouvelles œuvres, t6Ui, lettre XLI.

(Il VPITIŒ III

(Avril — i 4 juillet iGafi)

Le Poète abandonne le domaine de Chantilly dès le mois d'avril et va passer l'été an château de Selles en Bei t\ . chez le comte Philippe de Béthiine, frère de Sully. La lettre dans laquelle il accueille l'invitation de ce grand seigneur est tout à son honneur, on verra avec quel soin il sauvegarde sa dignité et combien il était peu courtisan dans le mauvais sens de ce mot. Il définit lui-même la sujétion qu'il accepte et dans quelles conditions il l'accepte : ces conditions le plaçaient presque sur un pied d'égalité avec ses protecteurs :

« Monsieur, sçachant l'inclination que j'ay tousjoursaurepos.je ne sçay pourquoi vous m'engagez à faire des voyages. Si le Roy

(i) Philippe de Béthunc. frère puîné de Sully, auteur de la branche des comtes de Selles, Chabris et de Charost, gouverneur de la personne de Gaston, duc d'Orléans, etc. Il s'acquitta avec succès de plusieurs ambassades. Il se retira en son château de Selles, en Berry, où il mourut en îCig, âgé de quatre-vingthuit ans. Il fonda dans la ville de Selles une congrégation de Feuillants et une maison d'Ursulines qu'il fit venir du couvent de Blois. Mais, en 1626, le comte de Béthunc vivait encore dans le siècle, et la société de Théophile n'effrayait pas l'homme qui fit de grandes libéralités à plusieurs églises sur la fin de ses jours. (Note de M. Alleaume).

56o THÉOPHILE EXILÉ, AYML 1G26

m'envoyoit quérir pour me donner pension, je ne voudrais pas aller si loin que j'ay fait pour vous donner des asseurances de mon très humble service et de l'obligation que je vous ay d'avoir pris la peine de m'asscurcr du vostre. Aussi, Monsieur, ne dois-je pas tant aux soins de ma fortune qu'à l'honneur de vos bonnes grâces que je veux conserver au prix de tout ce que je pourrais avoir de plus cher au monde ; et malgré cette paresse naturelle qui me rend si tardif à mon devoir, j'ay desjà de l'impatience que je ne sois en chemin pour vous aller faire la révérence, puis que vous me faites croire le désirer. Mon refus serait plustost une ingratitude qu'une nonchalance. Il est vray que je suis glorieux de croire que la nature n'a jamais fait un homme avec assez démérite pour m'obliger à le servir. A moins que de m'engager d'amitié, personne ne se doitasseurer de la mienne. Si ceux de qui je reçois pension ne me donnoient point autre chose, leur libéralité ne serait utile qu'à moy. et, s'ils ne me faisoient du bien pour ce qu'ils m'ayment, je ne les aymerois jamais pour le bien qu'ils me font. Cette condition mercenaire est si peu capable de m'assujettir, que mes volontez et mes services n'en sont pas moins à la dévotion de ceux qui les gaignent par un simple désir de les avoir ; et tous ceux de vostre sorte que je trouveray assez sociables pour ne rebuter point ma liberté ne me trouveront jamais si fort attaché au service d'un maistre que je ne puisse témoigner à un honneste homme, que rien ne me commande que la vertu. C'est par là particulièrement que vous m'avez rendu, Monsieur, vostre '... »

Ce château de Selles, restauré et embelli eu 1G17 par le grand amateur d'art qu'était le comte de Béthune au retour de sa mission vers les ducs de Savoie et de Mantoue, renfermait les trésors et les merveilles amassés en vingt années de voyages à l'étranger : tableaux italiens, vases étrusques, antiquités persannes et égyptiennes, statues grecques et romaines, bronzes de la Renaissance ; toutcel

(1) Nouvelles cenvres, 16'tl, lettre WVII.

i lu'oiiin i i \ii.i'. MA] 1O2G r>*'»i

ensemble constituait un splendide musée disposé dans de magnifiques galeries à arcades, dallées de marin»' '.

Dans cette résidence presque royale, au milieu de jardins d'une beauté enchanteresse traversés par le Cher. goûtant les plaisirs d'une table exquise. Théophile est

l'objet des sollicitations des savants de son temps ; lui, l'Exilé, condamné à garder son ban sous peine d'être pendu et étranglé, apparaît comme le dispensateur des grâces du comte de Bé thune. Pierre Bertius, professeur de philosophie morale à l'Université de Leyde, nommé par Louis XIII professeur de géographie, en lui envoyant un magnifique présent, réclame son intervention 2 ; le controversiste Elie Pitard. autrefois attaché à la reine Marguerite, et que Théophile avait rencontré chez le comte de Clermont \ l'entretient de philosophie. Les réponses

(1) Maurice Rornien. Histoire de Selles en Berry et de ses seigneurs. Romorantin, 1899, in-4.

(2) Lettre XI en latin des Xouvelles œuvres; il est vrai que Bertius lui avait rendu le même service près du Roi (lettre X). Bertius mourut à Paris, le 3 octobre 1(339.

i3) Voici la lettre de Théophile à M. Pitard (lettre IAX ides Xouvelles œuvres, i6ài, dans laquelle il parle du comte de Clermont :

h Monsieur, c'est à l'entremise de Monsieur le comte de Clermont que je suis redevable du commencement de votre estime pour moy, mais c'est purement à vostre bonté que j'en veux devoir la continuation et le progrez. J'ay veu quelques lignes de vostre main entre les siennes qui m'eussent fait prendre une trop bonne opinion de mon esprit, si la réputation du vostre ne m'avoit appris il y a long-temps, que vous estes le plus civil et le plus obligeant de tous ceux qui sçavent beaucoup. Au reste, quoy que je reçoive l'honneur de vostre amitié comme une grâce que vous me faites, j'ose dire néantmoins que c'est une action de justice à laquelle vous estiez en quelque façon obligé, puis qu'il est vray que c'a tousjours esté depuis trois ans une des choses du monde que j'ay le plus impatiemment désirées. Monsieur*** vous tesmoignera cette vérité s'il ne vous l'a

562 TIIKOPIIILE EXILÉ, MAI 162G

(en latin) de Théophile sont amusantes et spirituelles, elles commentent l'anecdote racontée par Tallemant : Pitard «lisant à Théophile : « C'est dommage qu'avec tant d'esprit vous sachiez si peu de choses. — C'est dommage, ripostait le Poète, que sachant tant de choses, vous ayez si peu d'esprit. ». Voici la première :

« Au très savant Pi tard. Je repousserais avec indignation les éloges excessifs dont vous accablez ma modestie, s'ils n'étaient parés de tant d'éloquence qu'on prend plaisir même à être raillé de la sorte. Tout en rendant hommage à la bienveillance qui vous a inspiré une lettre si finement écrite, je me demande avec étonnement ce qui a pu me valoir de votre part ce nom d'homme peu ordinaire quejc ne mérite pas. Qui me connaît de réputation me connaît mal. Je passe pour un débauché et un ignorant. Mais vous, sans en croire ma renommée, vous me saluez du titre d'homme de bien, d'homme érudit. Vous connaissez par expérience l'adage : « Celui que la haine n'aveugle pas respecte autant la réputation que la véritable vertu ». Ceci soit dit moins pour me faire valoir que pour vous prouver que je comprends la raison de votre affection pour moi : car vous ne vous êtes pas engagé à la légère dans une nouvelle liaison. S'il vous plaît de resserrer les liens de notre récente amitié, vous n'aurez pas, de mon fait, à vous repentir de votre bienveillance ; l'expérience vous fera voir que, si je ne possède pas votre science, je ne suis pas incapable de la même vertu que vous. J'ai joint votre rien à l'éloge en vers que je m'efforce d'écrire en l'honneur du président de Bellièvre : Votre rien n'a pas eu pour moi un rien de charme el d'utilité : il m'a fait le plus grand plaisir, il m'a été très utile. Il

point desjà tesmoignée. Ce fut luy qui le premier nie fit la peinture des excellentes qualités qui vous rendent si recotnmandable, et c'est de luy que vous pouvez apprendre les violens désirs que je conecus dès ce temps-là d'en connoistre l'original. C'est une félicité que je ne pus gouster en cette ville, quand vous y passastes dernièrement, par des malheurs et des raisons qui me font croire que celle où vous estes est réservée pour me communiquer un si grand bien. C'est donc à Paris quejc suis résolu de l'aller chercher incontinent après la Saint-Martin, et cependant vous m'accorderez par advance la faveur que je vous demande de me pouvoir dire, Monsieur, vostre, etc. ».

i îii'oi'iiiu: exilk. mai 1G26 363

est étonnant do voir le sel que vous répandei dans ce rien sur les points les plus difficiles de la philosophie et combien ce rien a provoqué chei nous d'admiration. En lisant vos rers, il me

sembla que je converse avec Apollon lui-même. Quand mon ouvrage sera terminé, je vous paierai de retour en vous envoyant mon poème, qui le cède certainement au votre pour la finesse, mais non pour l'affection. Portez-vous bien et aimez-moi. V Selles en Berry, en le palais du comte de Béthune * ».

L'étude de la philosophie est le sujet de la seconde. Théophile déclare catégoriquement qu'il l'ignore, tout en combattant Aristote.

Au même :

« L'amour que je professe pour votre nom très célèbre m'incite parfois, très savant Pitard, à me consacrer aussi à ces études, qui vous ont procuré tant de gloire auprès de tous les érudits, et, pour réussir plus sûrement et plus facilement, je vous demande votre avis sur la méthode que je dois employer : .Soyez assez bon, je vous prie, pour m'indiquer quels livres et quels philosophes il me faut étudier tout d'abord. Vous me donnerez assurément une preuve de très grande amitié en me traçant la route la plus courte pour arriver à pénétrer sans trop de mal les secrets d'une science si compliquée, >,ous avons vu naître récemment unesectede sophistes qui font profession dans leur arrogance de ruiner de fond en comble l'imposant édifice élevé par le philosophe de Stagyre ( \ristote) et qui se vantent de guérir incontinent notre siècle des erreurs invétérées dont il souffre. Ce sont certes moins des philosophes que des charlatans, mais il se trouve des gens pour écouter leurs vaines paroles. Pour moi, qui ignore complètement la philosophie, je n'ose ni admettre ni repousser absolument cette nouvelle doctrine. Je n'ai jamais pensé en effet que la nature d'un homme quelconque se soit étalée à nu devant Aristote et que cet homme ait été d'autre part assez jaloux de ses secrets pour ne les dévoiler qu'au seul Aristote. L'expérience d'une longue vie m'a prouvé le

(1) Xouvelles œuvres, ItVil. lettre XI III en latin.