LE LIBERTINAGE

de 1598 à i6a3 '

Tout d'abord qu'est-ce qu'un libertin comme Théo- y J?*^phile au xvif siècle ? Un libertin est un homme aimant le plaisir, tous les plaisirs, sacrifiant à la bonne chère, le plus souvent de mauvaises mœurs, raillant la religion, n'ayant autre Dieu que la Nature, niant l'immortalité de L'âme et dégagé des erreurs populaires2.

En un mot c'est un esprit fort doublé d'un débauché.

Dans une société fortement organisée comme était l'ancienne société française, les libertins de cette espèce constituaient une exception. Aussi n'apparaissent-ils qu'aux époques de transition, à la suite des guerres civiles et de l'affaiblissement du pouvoir royal. Ils se répandent parallèlement au relâchement des mœurs et leur présence a pour symptôme — aujourd'hui comme hier — la multiplication des publications licencieuses. Celles-ci naissent, grandissent et meurent avec eux. Dénombrer les recueils libres des premières années du \vne siècle c'est suivre pas

(l) Ce tableau du libertinage au xvu' siècle a clé brosse tic main de maître par M. René (irousset : Œuvres posthumes. Essais et poésies, 1886 ; par M. Perrens : Les libertins en France au xxn' siècle, 1899. et par II. Fortunat Strowski : Pascal et son temps (de Montaigne à Pascal, 1907).

(3) Le Père Garassus établit une distinction entre le libertin et l'athéiste, voir nos citations de la « Doctrine curieuse ».

X\1Y LE LIBERTINAGE Dr: ibgS A 1620

à pas l'extension du libertinage, ils marquent en quelque sorte les degrés de la moralité publique, plus celle dernière baisse, plus les recueils se propagent. D'abord simplement égrillards el de peu d'importance, ils deviennent de plus en plus compactes, versent de la grossièreté dans l'obscénité, et finissent par associer les pratiques chrétiennes à de dégoûtantes turpitudes. Ces recueils se succèdent régulièrement de 1098 à i6a3 jusqu'au laineux « Parnasse satyrique : ». Vprès cette date ils disparaissent pour renaître au milieu du win siècle2 sous la forme de romans et d'historiettes en vers. La période si troublée de la Fronde n'en compte aucun, les libertins se contentent alors de vaudevilles el de chansons manuscrites3.

De 1098 à 1620, 11 recueils libres voient le jour en deux périodes, 1098-1607 : cinq recueils: 161A-1625 : six recueils, sans compter quarante-deux réimpressions alors que de 1G2G à 1700 on ne rencontre aucune publication nouvelle comparable en licence aux dits recueils et seulement treize réimpressions pour trois de ces recueils (en dehors des pièces ajoutées aux Satyres de Régnier).

En voici la liste :

( 1) On ne connaît sous Louis XIII qu'une édition du Parnasse satyrique avec la date de 1637 en dehors des quatre parues du vivant de Théophile. Le Cabinet satyrique et le Parnasse satyrique ont été réimprimés à l'étranger dans la seconde moitié du \vuc siècle et en France sur des presses clandestines.

(2) On ne peut vraiment pas comparer les Plaisirs de la poésie galante, gaillarde et amoureuse, s. d. (vers 1 063 », le Nouveau Cabinet des Muses gaillardes de i665, VElite des poésies héroïques: et gaillardes de ce temps, 1G70, le Nouveau Parnasse satyrique... par le sieur Théophile. 1684, etc., etc.. sauf peut-être ce dernier recueil, avec ceux publiés de 1Ô98 à 1(320, ils sont à l'eau de rose; aussi Les avons-nous dépouillés dans notre Bibliographie des recueils collectifs de poésies publiés de 1097 à 1700. T. III, 1904.

(3) Les moins polissonnes ont été imprimées dans les Airs et Vaudevilles de Cour, i6G5 et dans les Vaudevilles de Cour, tome second, i(iGG.

LE LIBERTINAGE DE l5g8 A 1620

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