PRÉFACE XXVII

€. Toi dont l'œil clair connaît les profonds arsenaux,

Où dort enseveli le peuple des métaux

O Satan, prends pitié de ma longue misère ! »

Je ne sais ce qu'il en aurait fait ensuite ; peut-être aurait-il pris le parti du héros de Pierre Mac Orlan, dans le Aègre Léonard et Maître Jean Mullin : c'est-à-dire de le reléguer à l'étable sous la forme d'un bouc et d'en tirer des saillies rémunératrices, ou bien l'eût-il noyé dans un bénitier...

Je n'insisterai pas sur la grandeur dramatique de ces invocations, que le ridicule même n'arrive pas à dissimuler. L'histoire de Gilles a peut-être donné à Marlowe l'idée de Faust ; elle se retrouve, il est vrai, dans le Miracle de Théophile. J'aime mieux qu'il soit entendu que ce Prélati, rossé par le diable dans une pièce séparée, est un simulateur ; que ce la Rivière, qui frappait sur un bouclier avec un glaive, est un drôle de comédien; que les domestiques Henriet et Poitou, qui entendirent marcher l'esprit du mal sur le toit, buvaient sans mesure le vin de l'office, prenaient les matous pour des démons et les vessies pour des lanternes, et qu'Eustache Blanchet fut une canaille qui confessa à ces deux ivrognes que leur maître ne réussirait dans ses entreprises « que s'il offrait au démon le sang" et les membres d'enfants mis à mort ». Qui donc accordera le moindre crédit à des traîtres, des farceurs et des fesse- pinte qui, sur la foi du serment, prétendent avoir vu le diable en personne?

N'auraient-ils accusé leur maître que d'avoir sacrifié une mouche que je ne ferais état de telle baliverne. Mais l'abbé Bossard croit au diable, et sans même en appeler au témoignage des Evangiles, il en réfère à la Démonomanie de Jean Bodin (et non la Demonologié), livre farci d'aventures de korrigans, de farfadets et de noueurs d'aiguillettes.

J'en reviens à ce Blanchet, qui m'apparaît comme l'âme damnée de Jean V et de Jean de Malestroit. Il est le mauvais génie, le pourvoyeur de sorciers, le dénicheur d'alchimistes, l'espion, le faussaire, le délateur, le metteur en œuvre et le metteur en scène d'une machination frauduleuse. C'est lui, qualifié par l'accusé de « langue indiscrète, fragile, méchante et volatile », qui répand les bruits que doit recuillir l'enquête secrète; lui, qui se retire à Mortagne-en-Poitou, à deux lieues de Tiffauges, pour endoctriner un peuple crédule; lui, qui souffle la calomnie dans l'oreille de l'orfèvre Jean Petit, pour qu'il la répande par la ville; lui, qui, de concert avec Prélati, second mauvais prêtre, cache dans une chaumière une chemise ensanglantée et nauséabonde qu'ils ont payée à quelque meschine, mendiante, ribaude ou mat^ule. Ce que je dis de Blanchet, on peut l'appliquer à Prélati, et d'ailleurs les deux compères disparaissent, témoins à charge redoutables, accusés pour la frime, et sans qu'il soit question de rémission ni de condamnation. L'abbé Bossard aime à croire qu'ils ont reçu