PREFACE XXIX

le châtiment de leurs crimes, et moi, j'aime à croire qu'il n'est pire sourd que celui qui ne veut pas entendre, pire aveugle que celui qui ne veut pas voir... Enfin, ni Gilles de Sillé, ni Roger de Briqueville n'ont reçu ce châtiment ; le second même fut innocenté trois ans après par lettresroyaux : c'est dire que l'accusation ne fut prise au sérieux que dans la mesure inégale où l'on voulait qu'elle le fût.

L'accusation de crimes contre nature eût paru si invraisemblable, si inconsistante, que la justice ecclésiastique attendit l'occasion, pour se saisir de Gilles, qu'il eût commis un délit public relevant de l'Inquisition. Cette procédure le privait de défenseur et permettait de confisquer ses biens (i). On se promettait d'invoquer ensuite la Sodomie et la Magie afin de le noircir aux yeux du peuple, assez indifférent aux querelles de ses maîtres et peu versé dans les choses du Droit. L'occasion n'était que trop facile à favoriser (2).

(1) Il va de soi qu'au moyen âge un suzerain a toujours un intérêt, pécuniairement parlant, à faire condamner un riche vassal à une peine comportant confiscation des biens. Jean V de Montfort, duc de Bretagne, ne faisait point exception à cette règle. 11 aurait cherché à s'approprier les biens de Gilles. Il s'était déjà rendu acquéreur d'une grande partie des biens du maréchal déjà presque entièrement ruiné. (Noël Valois. Bull. Sociét. Hist. de Fr.)

(2) Du même : « C'est en effet un principe de droit qu'un juge ne saurait entamer de poursuite contre un individu dont la repu, tation est intacte... »

Gilles venait justement de vendre Champtocé et le château d'Ingrandes à un prête-nom de Jean V, Guillaume Le Ferron. Le frère de celui-ci, Jean LeFerron, clerc tonsuré, les reçut de la main du vendeur. Mais quelque difficulté s'étant élevée entre eux, que l'on croit être au sujet d'une rixe de gens d'armes, où ceux de Gilles auraient été battus, ledit Gilles leva une troupe de soixante hommes et marcha sur Saint-Étienne de Mer-Morte, le jour de la Pencôte 1440. Jean Le Ferron avait quitté le château pour entendre la messe. Suivi de quelques compagnons en armes, Gilles entra dans l'église, tenant une jusarme à la main, dont il menaça Jean Le Ferron. Puis il le traîna hors du temple jusqu'aux portes du château, où il lui commanda de lui en remettre les clefs, sous peine de mort. Le Ferron remit les clefs; chargés de fers, lui et ses gens, ils furent jetés dans les prisons de Saint-Étienne-de-Mer-Morte, et plus tard dans celles de Tiffauges. Gilles fit encore battre et incarcérer Guillaume Hautrays, receveur du fenaige, et Jean Bourreau, sergent-général du duc de Bretagne : Ils étaient venus lui réclamer l'amende à laquelle était obligé tout baron qui se mettait en campagne sans l'aveu du souverain. Ensuite, pour les soustraire à la puissance de Jean V, il les fit conduire en Poitou, au château de Tiffauges.

Les troupes de Jean V s'emparèrent de Saint- Étienne-de-Mer-Morte et de Machecoul; le roi Charles VII, imploré par le duc, envoya le connétable de Richemont assiéger Tiffauges; sur quoi