PREFACE XXXV

porcelet en cendres, dans un délai de douze heures, avec les moyens primitifs de crémation dont il est parlé dans l'interrogatoire, et vous m'en direz des nouvelles!... Mais quoi ! pas un petit os calciné, pas un bouton de fer, une agrafe, une boucle, pas seulement une molaire?

Ensuite, on passe sous le nez de nos dadais la chemise d'enfant tout ensanglantée « qui répand une odeur nauséabonde ». On l'a trouvée « à quelque distance du château, dans une petite maison retirée de Machecoul, qui appartenait à un homme nommé Cahu, et où couchaient Blanchet et Prélati ». Voilà qui nous explique pourquoi les deux compères furent arrêtés chez ce Cahu... Le plat et la chemise ayant fait le tour de l'honorable société, l'on donne un coup dans les côtes de l'huissier de l'évêque pour qu'il ânonne le mandat d'arrêt! Enfin, forts d'une conviction si rapidement acquise, ces messieurs, n'ayant pas assez de mains pour saisir notre homme, abandonnent sur les lieux les cendres et la chemise, que l'on ne verra pas à l'audience. Mais il importait que le peuple de Machecoul eût vu des cendres, une chemise et du sang. Au moyen de ces trois matières, un bourreur de crâne produit une fermentation exceptionnelle, laquelle engendre phantasmes, visions cornues, pollutions diurnes et nocturnes, phénomènes d'hystérie, allégations circonstanciées, etc., etc..

Ne faites pas de feu dans les cheminées de votre château ; ne souffrez de femelle de plus de douze

ans dans un rayon de quinze kilomètres de vos domaines, et ne croyez pas vous ménager un Bossard en l'invitant à dîner...

Après cinq jours d'incarcération, c'est-à-dire le 28 septembre 1440, Gilles de Rais comparaissait devant le tribunal ecclésiastique. La figure la moins sinistre n'était pas celle de frère Jean Blouyn, de l'ordre des Frères-Prêcheurs du Couvent de Nantes, et délégué par le Grand-Inquisiteur de France, Guillaume Méric, comme vice-inquisiteur pour la ville et diocèse de Nantes.

Le tribunal ecclésiastique — disons inquisitorial — était présidé par l'évêque Jean de Malestroit, parent, chancelier et principal conseiller du Duc de Bretagne. Guillaume Chapeillon, curé de Saint- Nicolas de Nantes, remplissait la charge de promoteur, qui correspond à l'office de notre ministère public. Les assesseurs étaient Guillaume de Malestroit, évêque du Mans ; Jean Prégent, évêque de Saint-Brieuc ; Denis de Lohéric, évêque de Saint-Lô, et Jacques de Pentcoëtdic, officiai de l'église de Nantes. Pierre de l'Hospital, président des États de Bretagne, et de qui Charles VII réclama plus tard la mise en accusation, assistait comme témoin dans les Procédures ecclésiastiques et dirigeait l'interrogatoire, avant de diriger les débats civils. Le tri-