PRÉFACE XLVII

communion devant des rustres? Semblablement, où sont Mathieu Fouquet, qui prétendit avoir trouvé des ossements au château de Champtocé, et Jean de la Rivière, médecin, que Blanchet chercha jusqu'en Poitou? Armé d'un glaive et d'un bouclier blanc, il combattit contre le diable travesti en léopard. Il est vrai que ce charlatan s'en fut à jamais, après avoir reçu 20 royaux d'or. Mais où est Perrinet (1), le fils à Jean Brienne?

Blanchet ajoute, comme son prédécesseur, que Gilles projetait un pèlerinage au Saint-Sépulcre ; puis il termine sa déposition en disant qu'il tient de Prélati que les esprits invoqués dans les séances de sorcellerie sont de noble matière, procréés de la Mère de Dieu — sans doute par l'opération du Saint-Esprit...

Ces deux dépositions analogues sont suivies des confessions d'Etienne Corrillaut, dit Poitou, et d'Henriet Griard, communément appelé Henriet. Ces deux confessions sont identiques, au point que l'on y rencontre les mêmes expressions, presque les mêmes phrases et la même hésitation sur les nombres 36 ou 46. J'en déduis qu'elles furent imposées aux témoins sous menace de torture. Le lecteur voudra bien s'y reporter pour tout ce qui touche aux détails des crimes. Ma plume se refuse à retracer ces turpitudes, nées de l'imagination dévergon-

(1) Il est donné par les témoins comme le mignonnet de Gilles. D'autre part, quelle troublante lacune : il n'y a pas de plaignants pour les filles !...

dée de « simoniaques et de ribauds », et complaisamment contées par un prêtre. Il faut que l'abbé Bossard ait du cœur au ventre, ou qu'il n'ait ni cœur ni ventre...

Les témoins déposent donc séparément (i) qu'après la prise de Champtocé par René delà Suze, deux ans avant le procès, ils entendirent raconter au seigneur Charles de Léon que l'on avait trouvé les corps ou ossements de deux enfants dans la partie basse d'une tour de la forteresse. Voilà qui m'incline à croire que René de la Suze et les héritiers ont eu part à la confection de la légende, qui fit de leur frère et cousin un ogre et un sodomite. Je ne m'attarderai pas à discuter des faits, que je tiens pour inexistants, non plus que des apparences, qui furent peut-être déformées ; mais l'on peut croire que des ossements aient été trouvés dans une tour, j'admets encore que ces ossements soient des restes humains, et je fais la part belle à l'abbé Bossard. Mais ces restes peuvent être ceux de soldats, de pages égorgés au cours de la guerre, ou bien encore de prisonniers. Et qui m'empêche de soup-

(i) « On this point the writer is inclined to think that Henriet, Poitou, and others had already been examined privately. In the Ecclesiastical Proceeding the déposition of Prélati is dated october 16; those of Poitou, Griart, and Blanchet bear the date of october 17 ; and those of La Ceva and Poulein that of october 19. But the ecclesiastical indictment of october 13 recites a large number of facts which can only hâve been ascertained by the statements of thèse men, who had evidently denounced their patron and master whilst he was still blustering with his judges. » A. Vizetelly, op. cit., 349.