PRÉFACE LUI

rumeur publique accusait Gilles de Rais de crimes sur des enfants et de « l'abominable péché de sodomie ».

Les témoins et complaignants qui avaient été assignés pour le 1 1 octobre ne figurent pas dans le texte du procès canonique, mais dans celui du procès civil. On me permettra d'examiner succinctement leurs témoignages à cette place, et de confondre avec eux les témoins de la première enquête, aussi bien que ceux qui déposèrent à des dates diverses. Je ne choisirai que les plus caractéristiques, et lerai remarquer qu'avant l'enquête secrète aucun n'avait porté plainte contre Gilles. Voici par exemple Jehan Estaisse et Michèle, sa femme, de la cinquième enquête civile du 6 octobre. Ayant mal retenu la leçon, ou bien hésitant à charger un innocent, ils déposent, au sujet d'un nommé Perrot Dagaie, « qu'ils n'ont pas ouï dire que Gilles prît et occit les enfants, sinon depuis que la prise dudit sire de Rays a été faite, ni n'avoir connaissance desdites Stéphanie et Perrine Martin, détenues en prison. »

On voit par André Barbe, cordonnier, et Jehanne, femme Guibelet Délit, que la rumeur publique s'inspirait des légendes de Y Ogre, de Croquemitaine et de Barbe-Bleue confondues. André Barbe, étant à Saint-Jean -d'Angély, s'entend demander si l'on mange toujours les petits entants à Machecoul. On fait état d'une aussi puérile déposition ! Quant à la femme Guibelet Délit, elle a entendu dire « à

maistre Jehan Brient, que le maître-queux de Gilles avait fait rôtir un enfant dans les cuisines de l'hôtel de la Suze. Jehan Brient Va vu de ses propres yeux. Il a même dit au cuisinier « qu'il ne faisait pas bien d'ainsi le laisser brûler. » Voyez-vous ce maître-queux, tout seul dans l'hôtel de la Suze, qui fait rôtir un enfant à la broche en chantant la Complainte du Petit Hypertrophique? Admirable matière pour un sonnet d'André Salmon (i) ! Cependant, pourquoi n'a-t-on pas arrêté ce cuisinier ?

André Bréchet, milicien, faisant le guet à Machecoul, s'endormit sur les créneaux. Pendant son sommeil survint un petit homme qui l'éveilla, et, lui montrant sa dague toute nue, lui dit : « Tu es mort ! y>

(i) Le poète du Calumet, ayant pris connaissance des épreuves, veut bien m'envoyer cette fantaisie :